八爪蜘蛛在高台前停下，距离把握得恰到好处：足够近以便清晰交谈，足够远以示对王权的尊重。
然后他深深鞠躬，动作流畅自然，仿佛这个姿势已练习过千百遍。
“陛下。”
瓦里斯开口。他的声音让丹妮莉丝有些意外—柔和、悦耳，带著一丝若有若无的异国口音，像是吟唱而非说话。
那声音在大厅里流淌，平缓而富有韵律。
“请允许我向您致以最诚挚的问候。经歷了如此漫长的流亡与征途，您终於回到了您合法的家园。这真是————令人感动的时刻。”
丹妮莉丝没有立即回应他的问候。她只是看著他，紫色的眼睛一眨不眨，目光如探针般试图穿透那张圆润平和的脸庞，看清其后隱藏的真容。
如果说，巴利斯坦爵士作为御林铁卫象徵著伊里斯二世国王光明的一面—
荣誉、勇气、骑士精神一那么得到相等甚至更多信任的瓦里斯，则无疑代表著国王黑暗的一面：猜疑、秘密、暗处的操纵。
丹妮莉丝知道，她麾下几乎所有人都不会愿意她亲近这个圆胖的男人。
但讽刺的是，象徵光明的巴利斯坦未能保住她父亲的性命，而象徵黑暗的瓦里斯却通过朋友伊利里欧，给予了失去家园的她和兄长实质上的照顾。
除了永恆不灭的太阳，任何人都有光明与黑暗的两面。作为一个真正的王者，必须学会平衡，学会在阴影中看清道路，在光明中保持警惕。
丹妮莉丝轻轻呼出一口气，气息在寂静的大厅中几乎听不见。
她点了点头，算是回应了瓦里斯的致意。
“瓦里斯大人，我从小就听著关於你的故事长大。在那些故事里，你被描述成一个躲在我父王阴影中的奸邪小人，仇视所有人，詆毁所有人，只为谋取私利。”
她故意停顿了一下，目光锁定对方的脸，等待任何细微的反应—惊惶的抽动、急於辩解的急切、或是被冤枉的愤慨。
但她看到的只是一片平静，圆脸上表情淡然，就像从女王口中说出的完全是另一个人的故事。
“但是，”丹妮莉丝继续道，“我知道伊利里欧是我的朋友，而他也称你为朋友。也许我可以相信，你在我的事业发展过程中，曾发挥过某些————有益的作用？”
“並不是什么巨大的作用，陛下。”
瓦里斯再度躬身，姿態谦逊却不显卑微，“那不过是我力所能及的一些小事。为了回报陛下的父亲，伊里斯二世国王对我的信任与重用。”
他的声音依然柔和，但大厅里的每个人都屏息听著。
“无论他人如何评说，对我而言，先王將我从一个卑微的情报贩子拔擢为宫廷重臣，这份恩情我粉身碎骨亦难回报万一。我只能將这份忠诚延续到您身上，陛下。我只恨自己未能更早得知您在布拉佛斯的遭遇，否则怎会让您经歷那些困苦。”
提到往事，丹妮莉丝的心里陡然一酸。
那酸楚来得突然而尖锐，像一根细针刺入记忆深处。
从记事起，她就未见过父母，更不曾目睹坦格利安家族巨龙翱翔於七国天空的盛景。
童年的她和韦赛里斯住在布拉佛斯一栋有红门的房子里。
年老多病的威廉·戴瑞爵士对他们还算和善，尤其是对她。
老爵士会给她讲维斯特洛的故事，讲夏日之海，讲临冬城的雪，讲凯岩城的金矿。
几年之后，威廉爵士去世，丹妮莉丝和韦赛里斯被僕人们赶了出去。
那扇红门，以及她被推出门外时流下的泪水，成为了她仅有的、模糊的童年记忆。
在之后的日子里，她和韦赛里斯游歷九大自由贸易城邦，乞求援助，受尽白眼。
韦赛里斯也因此得到了“乞丐王”这个侮辱性的称號。
他们睡过马厩，吃过残羹剩饭，曾因付不起房费而被旅店老板扔出行李。
最后，他们来到了潘托斯，得到了总督伊利里欧·摩帕提斯的庇护。
家財万贯、权倾一方的伊利里欧邀请他们住进自己的豪宅，承诺帮助他们夺回铁王座。
直到那时，他们才终於过上了一点安稳的日子。
她有了乾净的床铺、合身的衣裙、规律的三餐。也就是在那里，她得到了与卓戈卡奥的婚约，开始了另一段截然不同的人生。
女王不应该脆弱。
丹妮莉丝告诉自己，將那些记忆的碎片重新压回心底深处。
她抬起下巴，让目光重新变得坚定。
“都已经过去了，瓦里斯大人。”她清了清嗓子，声音恢復了平静，“对於你的帮助，我应当感激。我该如何奖励你？”
瓦里斯弯曲膝盖，单膝跪下。天鹅绒长袍的下摆铺散在石