儘管如此，对於在辽阔而单调的海域中漂泊了数周之久的船只来说，任何一片陆地都是珍贵的绿洲。

    它意味著可以补充维持生命所需的淡水，意味著可以摆脱咸肉和硬饼乾，吃到哪怕是最简单的、带著泥土芬芳的新鲜蔬菜。

    因此，龙石岛那简陋的码头，从未真正冷清过。

    “深渊女王號”在龙石岛附近的海面下锚过夜。当灰濛濛的晨光终於刺破海平线上的薄雾，船帆再次升起。

    直到正午时分，在铅灰色天空的映衬下，那座岛屿的轮廓才清晰地出现在视野中。它像一头蛰伏在海中的巨大怪兽，通体覆盖著鳞的黑色火山岩。

    峭壁陡峭，植被稀疏，只有靠近海岸的低洼处，才顽强地生长著一些低矮的灌木和苔蘚。岛屿的最高处，那座闻名遐邇的龙石岛城堡巍然耸立。

    它的塔楼並非寻常的圆柱形，而是扭曲盘旋，如同凝固的黑色火焰，又似巨兽的利爪刺向苍穹。城堡的材质是一种深邃、光滑的黑石，在阴沉的天空下闪烁著一种冰冷、不祥的光泽。

    传说那是瓦雷利亚的巫术熔铸而成，是巨龙心臟的化石。

    船只缓缓驶近，最终在一条用粗大黑石条垒砌而成的简易码头旁停稳。

    码头很小，仅能勉强容纳两三艘像“深渊女王號”这样大小的船只。船锚沉入海底的闷响和缆绳拋向码头的吆喝声，打破了岛屿惯常的寂静。

    船刚停稳，一群村民便如同从礁石缝隙中涌出的寄居蟹，挎著各式各样的篮子、抱著陶罐，迅速围拢到船舷下方。

    他们大多是些面容被海风和艰辛生活刻蚀出深深沟壑的老人和妇人，穿著打满补丁的粗布衣服。他们仰著头，用带著浓重口音的通用语高声叫卖，声音沙哑而热切：

    “新鲜的水！清甜的山泉水！刚从泉眼打来的！”

    “刚挖的芜菁！脆生生的甜菜根！”

    “牡蠣！今早在黑礁石滩撬的牡蠣！还带著海藻呢！”

    “风乾的岩缝小鱼！燉汤最鲜美！”

    “自家酿的酸果酒！驱寒暖身！”

    类似的场景，艾莉亚在布拉佛斯、在潘托斯、在无数个停靠过的港口都见过。

    喧囂、拥挤，带著底层生活的挣扎气息，早已无法引起她的好奇。

    然而，她还是离开了狭小室闷、散发著霉味的船舱，走到了船舷边。这里至少空气是流动的，带著海水的咸腥和岛上特有的、混合著硫磺与潮湿岩石的气息。

    她將双臂搭在粗糙冰冷的木栏上，自光却並未投向下方嘈杂的人群，而是越过他们，

    越过低矮的渔村石屋，久久地凝视著远方那座嘉立在黑色山崖之上的城堡。

    那就是龙石岛城堡么？

    记忆的闸门被这景象猛地撞开。临冬城温暖的火炉旁，老奶妈那沙哑却充满魔力的声音似乎文在耳畔响起：

    “..—坦格利安的巨龙啊，在生命的最后一刻，飞回了龙石岛。它们巨大的身躯撞向黑色的山崖，在惊天动地的哀鸣中化作了石头！城堡就是从它们石化、空洞的躯壳里开凿出来的！所以啊，每当暴风雨来临，狂风灌进那些古老的通道和腔室，整座城堡就会发出轰隆隆的巨响，那是巨龙的灵魂在咆哮，在思念著天空————”

    而鲁温学土总是温和地反驳，用他那清晰平缓的语调说：“孩子们，那是非常精妙的瓦雷利亚石工技术。他们能塑造石头如同我们揉捏黏土。那些独特的塔楼结构和空心的石墙，在狂风穿过时，会產生共鸣，发出类似鼓声的轰鸣。这种技艺早已在末日浩劫中失传，所以龙石堡在维斯特洛是独一无二的。並非什么巨龙化石。”

    艾莉亚记得自己和布兰交换著兴奋的眼神，完全沉醉在老奶妈惊心动魄的故事里。

    罗柏和琼恩则更认真地听著学士的解释，脸上带著少年人特有的、对“真相”的执著。

    珊莎呢？她总是犹豫不决，觉得老奶妈的故事浪漫神奇，又觉得学士的话更有道理漂亮的小脸写满了纠结。

    艾莉亚甚至能想起，当时还在褪裸中的瑞肯，如果会说话，一定会咿咿呀呀地支持她和布兰一一小傢伙总是喜欢最热闹、最离奇的东西。

    那时她觉得，在这个关於城堡的“较量”里，她和布兰、瑞肯一定能贏过罗柏和琼恩的“无趣”道理。

    可是.

    冰冷的现实如同龙石岛黑色的海水，瞬间淹没了回忆的暖意。

    罗柏死了。喉咙被割开，头颅被缝上冰原狼的头。

    布兰和瑞肯也死了。烧死在临冬城的废墟里。

    珊莎失踪了，像一粒沙子消失在沙漠。

    只剩下琼恩。那个她曾经以为最理解她的哥哥，那个私生子哥哥，也离开了她，独自去寻找那位远在奴隶湾的龙之母。

    一股尖锐的、几乎让她室息的疼痛猛地住了心臟。

    她从未想过，思念