更深处，似乎还隱藏著一丝连她自己都未必完全明晰的、朦朧的情愫。那绝非简单的合作伙伴或保护对象该有的眼神，更像是一种悄然滋生的爱恋。

    她將自己这份心思掩藏得极好，每次与萧炎的对话，都依旧保持著女王应有的仪態与分寸，冷静而客观。

    然而，这一切却逃不过药老那双洞察世事的眼睛。

    作为一个旁观者，他清晰地捕捉到了美杜莎女王眼底深处那偶尔闪过的、连她自己都未曾察觉的温柔。

    ——

    “嘿，看来这高傲无比的美杜莎女王，心思也不那么单纯了嘛。”药老在戒指中暗自得意，老怀大慰，“照这个趋势下去，恐怕早晚得成了老夫的徒媳妇咯！”

    他乐见其成，既然美杜莎自己不想点破，他自然也装作不知，只在心中暗暗观察，偶尔推波助澜一下。

    这一天，萧炎再次结束了一段为期二十天的深度闭关，感受著体內九星斗灵巔峰那充盈无比的斗气，以及对於突破斗王那层屏障愈发清晰的感应，他决定暂时离开一號修炼室，回小楼稍作休整，並了解一下外界情况。

    刚踏入小楼客厅，便感受到一股与往昔不同的热闹气氛。

    只见琥嘉、吴昊、青鳞都在，连薰儿也坐在一旁，几人似乎正在討论著什么，神色间带著兴奋与期待。

    见萧炎进来，琥嘉立刻像是找到了目標，风风火火地迎了上来，语气带著几分调侃，又夹杂著一丝不易察觉的埋怨：“哎呀呀！我们的大忙人萧炎大师，您可算是捨得从那里出来了！你要是再晚几天，我看薰儿就得亲自去一號修炼室门口掛个寻夫启事”了！”

    萧炎被她这夸张的言语弄得一愣，有些摸不著头脑，疑惑地看向薰儿，又看了看其他人，问道：“怎么了？发生什么事了？”

    “还能有什么事？强榜大赛啊！”琥嘉双手叉腰，声音清脆地解释道，“內院一年一——

    度的盛事，强榜大赛马上就要开始了！这可是关係到所有在榜学员接下来一年的地位、名声，还有最重要的—修炼资源分配！”

    她顿了顿，眼中闪过一丝火热，继续说道：“而且，最关键的是，按照惯例，凡是能够成功闯进大赛前十名的学员，都將获得一次极其珍贵的奖励一进入塔底，接受本源心炎”的锻体洗礼！本源心炎锻体可以大幅度提升突破斗王的机率，每年几乎都有人在本源心炎锻体成功后不久，晋升斗王！”

    “强榜大赛？本源心炎锻体？”萧炎闻言，心中猛地一震！

    他如今正处於九星斗灵巔峰，对於如何突破至斗王，虽然有信心，但也知其中关卡艰难，需要水磨工夫与机缘。而这“本源心炎”，他也多多番了解过，乃是陨落心炎的本体核心散发出的最精纯能量，其锻体淬魂之效，远非塔內这些心火投影可比！若能得此机缘，无疑能极大地洗涤自身，夯实根基，甚至一举捅破那层通往斗王境界的窗户纸！

    一旦成功突破斗王，凭藉他地阶低级的焚诀、五阶中级的强悍肉身、初步成型的丹劲，以及刚刚完善的六大融合地阶斗技————萧炎有绝对的自信，届时自己的综合战力將会迎来一次质的飞跃！即便是正面抗衡低星斗皇，他也完全有底气不落下风！

    一股难以抑制的战意与渴望，自萧炎心底升腾而起。他看向客厅中的伙伴们，目光最终落在薰儿温柔而鼓励的眼神上，嘴角缓缓勾起一抹锐利的弧度。

    这强榜大赛，看来是非参加不可了。那本源心炎的锻体机会，他志在必得！