踏入內院区域，一股远比外院浓郁精纯的天地能量扑面而来，令人精神为之一振。放眼望去，亭台楼阁掩映在山水之间，气势恢宏，却又带著岁月沉淀的古老韵味。然而，这片看似祥和的天地间，却隱隱流动著一股外院不曾有的锐气与竞爭氛围。
苏长老亲自將萧炎五人带到一处环境清幽之地。这里矗立著几栋独立的二层小楼，彼此间隔著恰到好处的距离，既保证了私密，又不至於完全隔绝。
“你们五人，暂且同住这一栋。”苏长老指著一栋外观雅致的小楼说道，“內院不似外院，没有固定的课程安排，一切修行全凭自觉。资源、机遇，乃至尊重，都需要靠你们自己去爭取。”
他目光扫过五人，尤其在萧炎和薰儿身上顿了顿，语气变得严肃：“在这里，有几件事你们必须牢记。”
“第一，火能”是內院的硬通货，是修炼的根本！没有火能，在天焚炼气塔中將寸步难行。你们手中的火晶卡，务必妥善保管。”
“第二，火能的获取方式多样。除了每月学院固定发放的额度，还可以通过完成学院发布的各种任务、前往竞技场赌斗贏取、或者——如你等有特殊技艺，炼药等，也可与他人交易换取。”
说到此处，苏长老意味深长地看了萧炎一眼，显然对他的炼药师身份有所了解。
“第三，也是最重要的一点，”苏长老声音低沉了几分，“在內院，单打独斗，难成气候，极易被他人联手打压、掠夺资源。抱团取暖，凝聚力量，方能在这强者如林的內院站稳脚跟，爭夺更好的修炼资源。你们五人天赋实力皆是不凡，更应早作打算。”
苏长老这番话信息量巨大，將內院赤裸裸的竞爭规则清晰地展现在五人面前。
琥嘉和吴昊听得面色凝重，他们出身不凡，对势力倾轧並不陌生，但內院这般直接將竞爭摆在明面上的规则，还是让他们感到了压力。
薰儿神色平静，仿佛早有预料，她的目光始终落在萧炎身上。
青鳞则有些紧张地攥紧了衣角。
唯有萧炎，面色如常，心中却已飞速盘算起来。
建立势力？他並非没有考虑过。但他这两年来独自歷练，习惯了高效直接的行事风格。组建、管理一个势力，必然要耗费大量心神和时间去处理人际关係、
资源分配等琐事，这对於爭分夺秒提升实力、以期早日履行与薰儿那“十三年之约”的他而言，性价比实在太低。
“除非————”萧炎眼神微动，“是为了给未来的萧家网罗一批外援？”但这个念头刚升起就被他按下。萧家如今的实力太过弱小，即便他能凭藉个人能力拉拢到一些人，没有坚实的家族根基作为后盾，这种关係也如同空中楼阁，难以稳固。
一切，终究还是要靠自身的绝对实力。
“当务之急，是確保火能的可持续性。”萧炎迅速抓住了核心问题。
他们虽然靠著“打劫”老生发了一笔横財，他手中的青色火晶卡上更是有著骇人的一千多点火能。但坐吃山空绝非长久之计，尤其是天焚炼气塔越往下修炼消耗越大，必须未雨绸繆。
送走苏长老后，五人简单分配了房间。萧炎选了一楼一间僻静的房间，便於出入。他没有丝毫休息的打算，脑海中已然有了清晰的计划。
“既然战斗频繁，竞爭激烈，那么提升实力的丹药，以及疗伤、恢復斗气的丹药，必然是硬通货。”萧炎眸光闪烁，“炼製一批三品、四品的丹药出售，无疑是快速积累火能的最佳途径。”
以他如今五品炼药师的境界，炼製三四品丹药可谓驾轻就熟，甚至可以尝试批量炼製，效率极高。至於二品丹药，市场需求相对较小，而且內院本身就有炼药系，恐怕低端市场早已被垄断。
他直接切入中高端市场，既能避免不必要的衝突，利润也更为可观。
“若有人按规矩竞爭也就罢了，若是有人想耍些见不得光的手段————”萧炎嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指间一缕青绿色火苗悄然跳跃，“我也不介意活动活动筋骨，正好验证一下新想法。”
除了赚取火能，萧炎心中还有另一个更重要的目標一实战磨礪！他关於內家拳术、武道意志和灵魂力量、斗气、斗技四者融合的构想，需要大量高强度的战斗来验证和完善。
根据老生所言，內院“强榜”前列的高手，至少也是高星斗灵，甚至斗灵巔峰。与这等强者交锋，对他的帮助必然极大。
“但是，如何让那些一心苦修的傢伙，愿意花费宝贵的时间来给我当陪练”呢？”萧炎摩挲著下巴，“功法斗技他们未必缺，那么————能直接提升斗灵实力的丹药，吸引力够不够？”
想到此处，他立刻沉下心神，开始检索自己拥有的所有丹方。
“火灵淬骨丹？”—主炼体，受眾可能不广。
“青紫固元丹？”—一效果逆天，但主药“伴生紫