一日后，萧炎的身影再次出现在石漠城那由巨大褐色岩石垒砌的城门之外。
相较於数月前离开时的风尘僕僕与內敛，此刻的他，气息愈发沉凝，步伐稳健如山岳，看似平静的眼眸深处，偶尔掠过一丝令人心悸的精芒。
吞噬第二种异火与实力突破带来的变化，已悄然融入他的一举一动。
进入喧囂燥热的石漠城，萧炎无视四周投来的各异目光，径直朝著记忆中那条偏僻街道行去。他的目標明確那家名为“古图”的残破地图店铺。
与海波东的约定，是时候履行了。
数月过去，那间古图店铺依旧孤零零地立在街角，门庭冷落，与城市的繁华格格不入，仿佛被时光遗忘。破旧的木质招牌在风中微微晃动，发出“吱呀”的轻响。
推开略显沉重的木门，药老强大的灵魂力量已无声无息地蔓延而出，悄然將这片空间与外界隔绝。店铺內光线昏暗，陈设如旧，瀰漫著陈旧纸张和墨汁的味道。柜檯后，海波东依旧坐在那里，手持那支纤细的黑笔，僂著背，似乎在专注地绘製地图。
然而，萧炎的感知何等敏锐。他清晰地捕捉到，在门开的瞬间，海波东那看似稳定的手掌微不可察地颤抖了一下，笔尖在纸上留下一个突兀的墨点。他那深陷的眼窝中，原本沉寂的目光骤然爆发出如同鹰隼般锐利的光芒，死死钉在走进来的黑袍少年身上，呼吸都下意识地急促了几分。二十年的等待与期盼，早已將这份渴望煎熬到了极致。
“呵呵，小兄弟，你终於回来了。真是让老夫好等啊。”海波东缓缓放下墨笔，声音带著一丝不易察觉的沙哑。他的目光在萧炎身上仔细扫过，浑浊的眼眸中飞速闪过一抹惊异。短短数月不见，面前的少年不仅斗气修为大幅精进，其周身更是隱隱环绕著一股让他都感到些许心悸的奇异气息，那是一种深藏於內的毁灭与生机交织的波动。
“难道是异火？他竟然真的成功找到了异火？”心中闪过这个令他震惊的念头，海波东再望向萧炎时，眼神中已带上了一抹难以言明的复杂情绪，敬畏、期盼、还有一丝难以置信。
“没办法，老先生手中有著我所需要的东西，自然要赶紧回来。”萧炎笑吟吟地走到柜檯前，语气平和，“况且，若非老先生的地图指引，我就算在这沙漠里再转上一年，恐怕也难有收穫。”
“呵呵，各取所需罢了。”海波东乾笑著摆了摆手，试图掩饰內心的激动。他鼻子忽然微微抽动了几下，像是嗅到了什么特殊的气息，枯槁的脸色猛地一变，愕然道：“你—
你身上有美杜莎女王的气息？你和她接触过？”
沙漠人对气息的感知尤为敏锐，尤其是对那位统治者的气息。
而美杜莎女王作为海波东最大的苦主，也是让他最为嫉恨和恐惧之人，说好听的，他这属於典型的“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。加上封印一直在身，他无论如何忘不了这刻在记忆深处的气息。
“运气不好，確实碰上了。”萧炎耸了耸肩，语气轻鬆，仿佛在说一件微不足道的小事，“不过还好，侥倖保住了性命，不然老先生今天就见不到我了。”
“嘖嘖，了不起！”海波东顿时咂了咂嘴，脸上的震惊之色更浓，“竟然能从那女人手中活著回来，而且看起来毫髮无损？当真是英雄出少年！看来这加玛帝国年轻一辈的巔峰人物，非小兄弟你莫属了！”他这话倒是由衷而发，能从美杜莎女王手下脱身，本身就是实力的象徵。
萧炎只是淡淡地笑了笑，对那所谓的巔峰虚名並不在意。
海波东的搓了搓乾枯的手掌，脸上挤出笑容，带著无比的期盼问道：“小兄弟，不知道—我托你找寻的那味主药——”
“喏，这便是你要的沙之曼陀罗。”萧炎屈指轻弹纳戒，一株形態奇异的植物出现在掌心。它缠缠绕绕，犹如一条盘起的黄色小蛇，顶端蛇头处凸出一个拳头大小的瘤子，这瘤子，便是整株植物中精华最浓郁的所在，“这东西可不好找，我可是在蛇人族圣城附近，费了好大功夫才侥倖寻见的。”他刻意模糊了地点，省去不必要的解释。
“呵呵，真是—真是劳烦小兄弟了！”海波东双眼放光，声音因激动而颤抖，几乎是抢一般接过那株植物，枯瘦的手指小心翼翼地抚摸著，仿佛那是世间最珍贵的宝物，咧嘴感谢地笑道。
“各取所需罢了。”萧炎摊了摊手，学著海波东先前的语气。
海波东紧紧攥著沙之曼陀罗，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光灼灼地看向萧炎，问出了最关键的问题：“药材已齐，那破厄丹——不知小兄弟身后那位炼药大师，何时能够开炉？”他的声音因紧张而有些乾涩，二十年的梦想，如今只差最后一步。
萧炎並未直接回答，而是收敛了笑容，目光平静地看向海波东：“在请人炼丹之前，我想再与海老確认一次。当初的约定是，我为您找来沙之曼陀罗，並请人炼製出破厄丹，您便將那半块残