萧炎缓缓吐出一口绵长的浊气，结束了一夜的修炼，眼眸开闔间，精光隱现。
他起身简单洗漱，清凉的水珠似乎也未能完全压下心头的凝重。整理好衣袍，他步履沉稳地走向薰儿所居的小院。
站在那熟悉的院门前，他略作停顿，隨即抬手，轻轻叩响了门扉。
“吱呀——”一声，门很快被打开。薰儿俏丽的身影出现在门后，一袭淡青色衣裙，宛如初绽的青莲。见到萧炎，她眸中瞬间漾起惊喜的光彩，但隨即被他脸上那不同往日的肃穆神色所惊扰。
“萧炎哥哥？”她轻声唤道，带著一丝不易察觉的担忧，“今天怎么这么早？是……发生什么事了吗？”
“薰儿，”萧炎的声音平静，却蕴含著一种不容置疑的认真，“有些事，我想和你谈谈。”
薰儿微微一怔，聪慧如她，立刻从萧炎的神情和语气中感知到不同寻常的气息。她没有多问，侧身让开通路：“进来说吧，萧炎哥哥。”
房间內陈设雅致，带著少女特有的馨香。清晨的微光透过纱窗，柔和地洒在两人身上，却仿佛驱不散那无形中瀰漫的沉重。
萧炎没有落座，而是站在薰儿面前，目光灼灼地凝视著她那双清澈如秋水的眼眸。
“薰儿，”他开门见山，声音低沉，“昨夜，我从父亲那里，得知了一些……关於你，以及你背后家族的事情。”
薰儿的娇躯几不可察地轻颤了一下，纤纤玉手无意识地收紧，攥住了自己的衣角。她微微垂下眼瞼，浓密的长睫在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，沉默了片刻，才轻声道，声音带著一丝微不可察的颤抖：“萧炎哥哥……都知道了些什么？”
“我知道你来自一个名为『古族』的远古种族，”萧炎缓缓道，目光始终没有离开薰儿，“我知道你是古族族长的千金。我还知道，当年护送你前来乌坦城的那位古族长老，是一位……斗尊级別的巔峰强者。”
每一个字，都像一记重锤，敲在薰儿的心上。
她猛地抬起头，美眸中充满了复杂的情绪——愧疚、不安、担忧，以及一丝如释重负。红唇微启，声音带著哽咽：“萧炎哥哥，对不起……我真的不是有意要瞒你这么久，我……”
“我明白。”萧炎打断了她，语气並未带有责怪，反而透著一丝理解与包容，“你的身份特殊，许多事情或许身不由己。我今日前来，並非要责怪你的隱瞒，我相信你有你的苦衷，也相信你我之间的情谊並非虚假。”他话锋一转，目光变得更加锐利，仿佛要穿透一切迷雾。
“我只想问你一件事——古族將你送来萧家，究竟是什么目的？比如……在萧家寻找某样东西？”
最后那句话，如同惊雷般在薰儿耳边炸响。她俏脸上的血色瞬间褪尽，难以置信地望著萧炎，那双会说话的大眼睛瞪得圆圆的，红唇微张，却一个字也说不出来，只有微微的颤抖。
她的反应，已然是最直白的答案。一切猜测，在此刻得到了证实。
“看来，我猜对了。”萧炎轻轻嘆息一声，声音中带著一丝难以言喻的沉重，“大约九岁那年，一个深夜，我曾模糊地感应到一道黑影，以极快的速度潜入家族祠堂，在其中翻寻了许久。那时我灵魂力量初醒，感知不清，只觉那道身影……与一直默默守护在你身边的凌老，极为相似。”
“萧炎哥哥，我……对不起……我真的……”薰儿急切地想要解释，眼圈迅速泛红，晶莹的泪珠在眼眶中打转，声音哽咽，“这不是我的本意……我从未想过要伤害萧家，伤害你……”
看著薰儿这般模样，萧炎心中一痛。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，目光却更加坚定：“薰儿，我相信你。我相信你对我的感情，也相信你並不愿做任何伤害萧家之事。但如今，情况可能远比我们想像的更为复杂和危险。我需要知道全部的真相，唯有如此，我才能判断局势，才能决定下一步该如何走，才能真正地……保护萧家，也包括你。”
他顿了顿，语气沉凝，带著一种不容置疑的决断：“请凌老现身一见吧。有些话，我们需要当面说清楚。”
薰儿望著萧炎眼中那深切的担忧与不容动摇的坚定，贝齿轻轻咬住下唇，內心挣扎片刻，最终仿佛下定了决心。她转向房间內一处看似空无一人的阴影角落，轻声道：“凌老，请您现身吧。”
话音落下，那处的阴影仿佛水流般一阵扭曲波动，一道黑色的苍老身影如同融入黑暗本身，悄无声息地浮现而出，正是常年守护在薰儿身边的凌影。
此刻，他脸上那惯有的淡漠已然消失，取而代之的是一种极其复杂的表情，目光深邃地审视著萧炎。他確实未曾料到，这个少年不仅天赋惊人，心思竟也縝密至此，仅凭一丝多年前的模糊感应和线索，便能將真相推测得八九不离十。
“萧炎少爷。”凌影的声音一如既往的沙