风雪扑打在他的脸上，却无法冷却他心中翻涌出的杀意与决心。
乌山关，他必须去。
不仅要送去祖母的信，更要亲眼看看那些依旧在忠诚守卫著大乾边境的叔伯將士，看看那座埋葬了方家荣耀与悲壮的故关！
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣，速度再增，如同一支离弦之箭，射向风雪瀰漫的乌山关方向。
…………
与此同时，乌山关外西北五十里，蛮族王庭南征前沿大营“黑石堡”。
与铁壁关的坚固不同，黑石堡充满了蛮族的粗獷、原始的风格。
它並非完全建立起来的，而是在一处天然陡峭的山丘基础上，用巨大的黑色岩石和硬木垒砌加固而成。
堡墙不算极高，但极其厚实，墙上布满了用於投掷巨石和倾倒滚油的设施。
堡內营房密集，炊烟繚绕，空气中瀰漫著牛羊肉的腥膻味、皮革和金属混杂的气息，以及一种若有若无的、属於荒原狼群的野性味道。
蛮庭大军也丝毫不担心大乾敌袭，因为这数百年来，能打到这里的敌军，也就是数十年前方家的那位三將军。
也仅此一次而已！
此时，堡垒最高处的议事大厅內，篝火熊熊燃烧，映照著一张张彪悍而充满野性的面孔。
主位之上，端坐著一员魁梧异常的蛮族大將。他身披一件完整的雪狼王皮製成的大氅，裸露的左臂上肌肉虬结，布满狰狞的伤疤和青黑色的图腾刺青。
他脸庞如同刀削斧劈，颧骨高耸，深陷的眼窝中，一双褐色的眼眸开闔间精光四射，仿佛能穿透人心。
此人正是蛮族王庭此番南征主帅，南院大王，兀朮鲁。他也是刚刚从王庭述职归来，身上还带著一路的风尘。
在其下首左右，分別坐著七八名蛮族將领，个个气息凶悍。
其中，赫然有前夜袭击钦差队伍的那名首领，他名叫戈尔泰，是兀朮鲁麾下的千夫长，以勇猛和残忍著称。
“戈尔泰，”兀朮鲁声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，“本王离开不过半月，你便擅自调动本部人马，去袭击乾人的钦差队伍？结果如何？”
他语气平淡，却带著一股威严。
戈尔泰慌忙起身，右手抚胸行礼，脸上带著一丝不甘与懊恼。
“回稟大王！末將得到密报，乾人钦差携有安抚乌山关守军的圣旨和大量赏赐，若能截杀，必可重创守军士气，甚至引发內乱。”
“故而……故而末將未经请示，便带人前去劫杀。可惜乾人护卫拼死抵抗，加上有一支边军骑兵及时来援，功亏一簣。”
“导致末將率领的勇士，折损了数百名，肯请大王降下责罚！”
兀朮鲁冷哼一声，目光如鹰隼般扫过戈尔泰。“莽撞！乾人钦差岂是那么容易杀的？”
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“此番，你打草惊蛇，反而让他们提高了警惕。”念你也是为了蛮王，暂罚你三个月俸禄。下次若再敢擅自行动，那便提头来见！
“是！谢过大王！”
戈尔泰鬆了口气，悻悻坐下。
兀朮鲁不再看他，目光扫视全场，神色变得凝重。“本王此次返回王庭，面见蛮王大汗，带来最新的王命！”
眾將领顿时挺直腰板，神情肃然。
“如今已是秋过入冬，严寒將至。”兀朮鲁的声音迴荡在大厅內。
“王庭周边，乃至是更北方的大小部落，都面临著物资奇缺的困境。”
“牛羊冻毙，草场被大雪覆盖，这个冬天若没有足够的粮食、布匹和铁器，不知要饿死冻死多少族人！”
他语气加重后，顿了顿，“蛮王大汗有令，命我等不惜一切代价，在半个月之內，攻破乌山关、铁壁关，南下劫掠！”
目標，首先是距离铁壁关最近的几个乾人城镇，那里囤积著过冬的粮草。
若能攻破铁壁关，甚至再次兵临幽州城下，所得物资，足以让我王庭及其附属部落，安然度过这个严冬！
眾將闻言眼中顿时冒出贪婪与兴奋的光芒。南下劫掠，是他们获取生存物资最直接、也是最习惯的方式。
“大王，那乾人在乌山关的军队虽然人数不多，但据险而守，尤其那个周擎天，是个硬骨头，不太好对付啊。”
一名较为稳重的老將，迎著兀朮鲁的目光，脸色忧虑地开口。
兀朮鲁听后，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。“硬骨头？再硬骨头，也要砸碎！”
大汗已下令，从王庭禁卫军以及周边三大部落紧急徵调五万精锐，由本王统一指挥，不日即可抵达黑石堡。
届时，我大军人数將远超乌山关与铁壁关的守军，装备亦是最为精良。