日子就这样一天天流淌下去，直到一封来自威尔公爵的急信，打破了这段令人安心的宁静时光。信中的措辞严厉，要求埃罗立即回府商议“要事”。
埃罗心下了然，他与薇拉往来密切的消息，终究还是传到了父亲耳中。
威尔公爵府的书房里，气氛凝重得令人窒息。老公爵背对着埃罗站在窗前，手中拄着那根象征家族权柄的黑檀木手杖。
“我听说你最近和奥尔格斯子爵的女儿走得很近。”老公爵的声音冷得像冰。
埃罗深吸一口气，“是的，父亲。我正准备向您禀报，我打算向薇拉小姐求婚。”
“荒唐！”手杖重重敲击在地板上，发出沉闷的响声，“你知不知道自己在说什么？一个子爵的女儿！还是个体弱多病的……”
“薇拉是我见过的最聪慧坚强的女子。”埃罗打断父亲，声音平静却坚定，“她的学识足以让皇家学院的学者汗颜。”
老公爵猛地转身，眼中燃烧着怒火:“你以为我在意的是这个？威尔家族的继承人，应该娶一个门当户对的贵族小姐，而不是一个……”
“而不是一个真正懂我的人？”埃罗第一次直视父亲的眼睛，“父亲，您和母亲不也是因为相爱才结合的吗？”
“那不一样！你母亲是侯爵千金！”老公爵的脸因愤怒而涨红，“你知道现在外面都在怎么说吗？说威尔家的继承人被一个病弱的子爵之女迷了心窍！”
埃罗沉默片刻，缓缓跪了下来，这个举动让老公爵愣住
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了。
“父亲，我从未求过您什么。”埃罗的声音有些发颤，“但这一次，我请求您对我们的祝福。没有薇拉，再显赫的联姻对我来说都将毫无意义。”
书房陷入一片死寂。老公爵注视着跪在地上的儿子，看着他眼中前所未有的坚决，突然感到一阵无力。
但家族沉甸甸的责任又让他硬起心肠:“如果我说不呢？”
埃罗抬起头，眼中闪过一丝痛楚，却依然坚定:“那我只能放弃继承权，脱离威尔家族。”
“你！”老公爵举起手杖，却始终没能扔出去，他最终疲惫地挥挥手，声音有些嘶哑:“出去。在你清醒之前，我不想再见到你。”
埃罗站起身，向父亲深深行礼，转身离开书房。在关门的那一刻，他听见了父亲苍老的声音:“你会毁了威尔家族三百年的基业……”
埃罗没有回头，他坚定地走了出去。
这对父子之间的对抗持续了整整一年，老公爵冻结了埃罗的所有资产，收回了他名下的庄园和领地，试图用经济压力迫使儿子回头。
但埃罗没有屈服。他搬出了家族府邸，暂住在植物学会提供的一间小公寓里。曾经锦衣玉食、仆从环绕的公爵继承人，如今只能靠着微薄的编纂收入维持生计。
消息很快传遍了整个贵族圈。茶会上、舞厅里，人人都在议论这桩“丑闻”。有人说埃罗被蛊惑了心智，有人嘲笑威尔家族出了个不肖子孙，更有人打赌这个娇贵的公子哥撑不过三个月。
但这些流言蜚语都没能动摇埃罗。他依然每天去图书馆与薇拉会面，只是现在他