他斟酌著措辞：“儿臣已封控三处水源，大医院正在研製对症药方。只是……此番疫情来得蹊蹺。”
“蹊蹺？”皇帝抬眼看他，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光，“怎么个蹊蹺法？”
“菌株与江南相似，但毒性更强，潜伏期更长。像是……人为改良过。”
裴九肆说完，屏息等著反应。
皇帝却只是“哦”了一声，继续捻佛珠。
又是漫长的沉默。
就在裴九肆以为父皇不会接话时，皇帝忽然道。
“老七啊。”
裴九肆一愣：“父皇说什么？”
“朕是说，”皇帝慢慢坐直身子，眼神飘向窗外，“皇室有些旧疾，藏了太多年。该清一清了。”
“旧疾？”裴九肆心跳加速，“父皇指的是……”
“你知道郑太妃吗？”
裴九肆稳住呼吸，“儿臣知道。先帝妃嬪，五年前病逝。”
“病逝……”皇帝重复这两个字，忽然笑了，笑容里满是讥讽，“是啊，都说是病逝。”
他转过头，盯著裴九肆。
“你查卷宗，查到什么了？”
裴九肆后背冒出冷汗。
父皇知道他查宗卷！看来东宫也有父皇的眼线。
父皇筹谋这么多，究竟为了什么？
“儿臣只是觉得，此次疫病蹊蹺，想从旧例中找些线索。”他谨慎道。
皇帝盯著他看了许久，忽然嘆了口气。
“你像你母后。太聪明，但是又太心软了，这一点你应该跟你皇兄学一学。”
裴九肆不理解父皇这句话的意思。
皇上摆摆手，示意裴九肆坐的靠近些。
裴九肆倾身过去。
皇上拍了拍他的肩膀，意味深长地说道。
“郑氏那个孩子，当年没死乾净。”
裴九肆瞳孔骤缩，父皇果然知道。
“父皇早就知道？”
皇帝冷笑，“朕若是早就知道，还会留他到今天？”
他闭上眼，像是累了。
“朕也是到今天才明白，当年那场火，烧的不是冷宫，是证据。”
“什么证据？”
“证明那孩子还活著的证据。”皇帝睁开眼，眼底满是血丝，“有人把他藏起来了，藏了二十八年。”
“是谁？”
皇帝没回答。
他只是看著裴九肆，眼神复杂。
“九肆，你这个太子，当得不容易，朕知道。”
裴九肆喉咙发紧。
“但有些事，还得靠你自己查，自己办，下得了狠手，把这事办乾净了，你的位置才能坐得稳。”
他拉过裴九肆的手，像寻常的父亲一样，满是慈爱地拍了拍裴九肆的手背。
“记住，皇室顏面要紧。但……人命更要紧。”
这话说得没头没尾。
裴九肆却知道，父皇的意思是放手去查，该杀就杀。但別闹得太大，別让天下人看皇室笑话。
“儿臣明白。”
“明白就好。”皇帝躺回榻上，挥挥手，“去吧。朕累了。”
裴九肆起身行礼，退到门边。
皇帝忽然又说了一句，“对了，让那两个丫头少带孩子进宫，你们祖母那里也不要去，如今宫里不太平，孩子是最总要的。”
裴九肆回头看过去，父皇已经闭上眼
裴九肆轻轻带上门。
走出养心殿时，晨光正好刺破云层。
却让他莫名觉得心里发凉。
同一时间，东宫偏殿里。
夕若刚给一个发病的宫人灌下药。
一个年轻的小太监，看起来只有十六七岁，从今早开始高烧呕吐，皮肤上已经出现红斑。
“娘娘……”小太监意识模糊地抓著她的手，“疼……浑身都疼……”
“忍一忍。”夕若柔声道，“喝了药就会好些。”
她取出银针，在他几个穴位上施针。
这是她结合现代医学和中医琢磨出的法子，能暂时缓解毒素对神经的侵蚀。
施完针，小太监的抽搐终於停了。
他睁开眼，眼神涣散地看著夕若。
“娘……娘娘……”
“小的……小的怕是活不成了……”
他说著眼泪就止不住地流下来，“小的小时候被卖进宫里，已经十几年没有回过家了。”
夕若心头髮酸，如果不是万不得已，她想她的父母应该也捨不得把一个儿子送进宫里。
她替他擦去脸上的泪水，安慰则这个只有十几岁的孩子。
“別说傻话。你会好的。