裴霽也接口道。
“儿臣以为，此事確需从长计议。”
皇帝见两个儿子都如此说，心中稍定，便顺势道。
“既然如此，此事容后再议，北境之事，暂由皇甫骏协同当地官员处理。当务之急，是朝中严崇亮虽已伏法，但其背后……”
裴九肆神色一凛，“父皇所言极是，严崇亮在狱中被灭口，此事绝非寻常！可见其背后势力盘根错节，在朝中甚至在狱中，都仍有耳目。”
“严崇亮虽然倒下了，可只怕朝中渗透进来的，远不止他一人。那位少主能如此轻易地弃车保帅，其实力与隱藏之深，不容小覷。”
皇帝的脸色也凝重起来。
“不错！此事必须深挖到底！霽儿，你继续负责清查严崇亮党羽，务必將其势力连根拔起！九肆，你刚从北境归来，对那边情况熟悉，协助你皇兄，同时也要留意，严崇亮的势力是否与北境有所勾连。”
“儿臣遵旨！”裴九肆与裴霽齐声应道。
剷除严崇亮，只是一个开始。
但无论如何，此刻，他们兄弟齐心，共同面对。
次日养心殿內，皇上一脸愁容地坐在御案前，看著一摞摞的摺子头疼。
今日大朝之上，文武百官对稷王裴九肆的讚誉之声犹在耳畔。
他这次远赴边市，一桩桩一件件，都是实实在在的功绩，他这个儿子有魄力，有手段，更有不世出的军功傍身。
而皇长子裴霽，腿疾痊癒后，代他理政，清查严崇亮余党，行事沉稳老练，条理分明，展现出的是另一种治理之才，且占著“嫡长”的名分。
手心手背都是肉，却也让他这个父皇，陷入了前所未有的抉择困境。
就在这时，內侍低声稟报。
“陛下，太后娘娘来了。”
皇帝起身相迎。
太后扶著宫女的手缓步走入，挥退左右，殿內只剩母子二人。
“皇帝，”
太后坐下，开门见山地说道。
“今日朝堂上的情形，哀家也听说了。九肆这孩子，此番立下大功，著实该赏。还有霽儿，腿好了，也能为你分忧了，这是天大的喜事。”
皇帝扶额，苦笑道。
“母后所言极是。只是这赏赐，尤其是关乎国本的赏赐，儿臣实在是……”
太后瞭然地点点头，轻轻拍了拍他的手背。
“国事固然重要，但家事也不能不顾。你看他们两个，年纪都不小了，尤其是霽儿，因著腿疾耽搁至今，如今既然一切都好起来了，依哀家看，不如就趁著这番喜庆，儘快为他们兄弟二人完婚吧。”
“哀家这把老骨头，可是日日都盼著能含飴弄孙，享天伦之乐呢。卫家姑娘和夕若那孩子，都是万里挑一的好姑娘，早些定下来，也好了却一桩心事，让朝野安心。”
“他们可都是好孩子，別寒了孩子的心。”
他沉默了片刻，无奈地摇头。
“母后，您的意思，儿臣明白。只是正是因为他们二人都如此出色，儿臣才愈发难以抉择。”
“哦？说来哀家听听。”
他转过身，看向太后，眼神中充满了身为帝王与父亲的双重挣扎。
“霽儿沉稳持重，有容人之量，理政井井有条，是守成之君的好苗子，九肆锐意进取，果敢善断，能开疆拓土，亦能破旧立新。他们二人，一静一动，一內一外，皆是我大齐难得的栋樑。”
“立储乃国本，一念之差，或许便是天壤之別。朕实在不愿见到他们兄弟因此生出嫌隙，更不愿因朕一时之决断，误了江山社稷的未来走向。派谁去黑石关，看似是人事任命，实则关乎朝局风向啊。”
太后听完，久久不语，只是深深地嘆了口气。
她明白皇帝的难处，这已不仅仅是两个优秀儿子之间的选择，更是关乎帝国未来道路的抉择。
“既然皇帝心有疑虑，那便再看看吧。”
太后最终缓缓道，“婚事，可以先筹备起来，也算是安一安臣民之心。至於其他……关乎国本，谨慎些，总是没错的。”
皇帝頷首，“母后思虑周全，是儿子心急了。立储乃千秋之计，確需慎之又慎。既然母后也想再多看看，那便依母后所言。”
他沉吟片刻，恢復了帝王的决断力，扬声道。“来人！”
內侍应声而入。
“传朕旨意，寧王裴霽、稷王裴九肆，已至婚龄，功在社稷，当择吉日，完婚成家。著礼部即刻著手筹备两位亲王大婚事宜，一应规制，皆按最高典仪办理，不得有误！”
“另，宣卫国公之女卫梓寧、寧安郡主夕若，时常入宫陪伴太后说话。”