汗水顺著脸颊流淌，混合著林间的尘土，让每个人都成了大花脸。即使他们的体能经过了强化，即使有灵气的滋养，这种纯粹的、长时间的重体力劳动，依然在快速消耗著他们的耐力。
“休息十分钟。”张大军解开肩膀上的绳索，一屁股坐在地上，揉著被勒得发麻的肩膀。
李强瘫坐在旁边，看著身后那条被他们硬生生拖出来的“滑道”。
灌木被压倒，落叶被推开，露出下面黑色的腐殖土。这就是路，是用脚和重物一遍遍蹚出来的路。
“这才运了第三趟，”李强看了看日头，“一上午，咱们这十二个人，累死累活，也就运回去了三十根竹子。”
“这效率……”他摇了摇头。
“知足吧，”张大军拿出一块肉乾嚼著，“在路修通之前，这就是唯一的办法。蚂蚁搬家也是搬。只要咱们不停，这堆竹子迟早能搬空。”
“要是能有那种……那种外骨骼就好了，”旁边一个年轻队员憧憬道，“我看科幻片里都有，穿上就能扛几百斤跑得飞快。”
“会有那一天的，”张大军看著天空，“只要咱们把这些竹子运回去，把基地建好，只要科学家们还在研究，啥都会有的。但在那之前……咱们的肩膀，就是最好的运输车。”
“起来！干活！”
號子声再次在林间响起，沉重的竹子在泥土上拖行，留下一道道深深的痕跡。那是人类向荒野索取资源的代价，也是文明延伸的足跡。
……
中午时分，前哨站旁的废弃信號塔。
这座高达四十米的铁塔，如今已经成为了连接前哨站与大本营的生命线。但在这高灵气的环境下，维护这条生命线並不容易。
通讯兵小赵繫著安全绳，正艰难地向塔顶攀爬。
越往上，风越大。山风呼啸著穿过铁塔的钢架，发出悽厉的哨音，吹得人睁不开眼。
但更让小赵难受的，不是风，而是那种无处不在的“酥麻感”。
自从爬过二十米的高度后，他就感觉自己像是走进了一个巨大的静电场。
头髮丝一根根竖了起来，贴在防护服內侧的皮肤上產生了一种细密的刺痛感。每当他的手接触到金属塔身，指尖都会爆出一朵微小的蓝色电火花。
“啪！”
又是一下。小赵甩了甩手，骂了一句。
“这是灵气静电，”耳机里传来基地林兰的声音，“高空的灵气流速比地面快，与金属结构摩擦產生了电荷积聚。注意接地线，別被电晕了。”
“知道了，林教授。”
小赵咬著牙，终於爬到了塔顶的设备箱旁。
他拿出工具，打开了摄像头的防护罩。
果然，镜头玻璃上並不是灰尘，而是结了一层灰白色的、油腻腻的菌膜。这是灵雾中的微生物在镜头表面生长形成的。
“怪不得画面全是噪点，”小赵拿出特製的酒精棉球，用力擦拭著镜头，“这玩意儿长得真快，三天就糊满了。”
清理完镜头，他又开始检查天线的馈线接口。
接口处虽然涂了防锈油，但依然出现了一些绿色的铜锈。灵气的腐蚀性无孔不入。
就在他戴著耳机，调试备用频段的时候，一阵奇怪的声音钻进了他的耳朵。
“滋……嗡……滋……”
那不是普通的无线电白噪音。
在背景杂音的深处，隱藏著一种极低频率的、有节奏的震动声。
那种声音听起来並不像是机械发出的，反而更像是一种……巨大的生物在水下吐气的声音，或者是地壳深处传来的某种呻吟。
小赵下意识地看了一眼东南方向。
那是“零號禁区”的方向。
虽然隔著重重山峦和迷雾，什么都看不见，但他能感觉到，那个声音就是从那边传来的。
“林教授，我又听到了，”小赵压低声音匯报，“那个低频噪音。频率比上次……好像更快了一点。”
通讯那头沉默了几秒。
“记录下来，把频段发回来，”林兰的声音很冷静，“那是地脉的『心跳』。它在加速，说明喷发周期在缩短。”
“你清理完儘快下来，高空长时间暴露在灵气湍流里对神经系统不好。”
“明白。”
小赵最后看了一眼那个方向。在云雾繚绕的深山之中，仿佛蛰伏著一头正在慢慢甦醒的巨兽。
他打了个寒战，迅速收拾工具，顺著梯子滑了下去。
……
下午三点，前哨站的空地上。
一辆运输卡车刚刚抵达，带来了补给，同时也准备把上午猎人们辛苦拖出来的竹子运回基地。
周逸隨车而来。他並没有