然而，当歷史的车轮驶入近代，当西方的坚船利炮，用血与火，无情地撕碎了这层虚偽的面纱时，其所带来的后果，便是灾难性的。
剩下的，只有“祖宗之法不可变”的固步自封，和面对西方“奇技淫巧”时的……茫然与无措。
他们无法理解，为何西洋人的火炮，能打得那么远，那么准。
他们无法理解，为何西洋人的铁船，能不靠风帆，便能在海上日行千里。
因为，在他们被“格式化”过的歷史认知里，所有类似於此的“超凡”之物，都早已被归入了“神怪之说”的范畴，被贴上了“妖异”、“不祥”的標籤。
他们只能將这一切，归结为“洋人会妖术”。
於是，在第二次鸦片战爭中，一度出现令人啼笑皆非的一幕——清军的將领，竟然会用黑狗血等秽物，试图去泼洒英法联军的炮台，以为这样就能“破其妖法”。
这种看似荒诞不经的行为，其背后，恰恰是那个被斩断的“文明科技树”所留下的、最深沉的悲哀。
因为，他们已经失去了理解和发展“技术”的能力，只能用他们唯一还能理解的、最原始的“神秘主义”，去对抗一个已经进入了“工业文明”的、全新的世界。
歷史的“因果涟漪”，在这一刻，以一种充满了讽刺与悲哀的方式，狠狠地，迴荡在了这个行將就木的朝廷的黄昏暮色之中。
……
民国，北平。
隨著清王朝的覆灭，西方的“德先生”与“赛先生”，如同两股强劲的季风，吹入了这片古老的土地。
新文化运动的浪潮，席捲了整个思想界。无数的学者和知识分子，开始以一种全新的、充满了批判与反思的“科学”视角，去重新审视和解构这个民族数千年的歷史与文化。
在这样的时代背景之下，现代考古学，也作为一门严谨的“科学”，被正式引入。
民国十七年（1928年），北平。一支由燕京大学的几位老教授，带领著一眾年轻学生组成的考古队，在对京郊一处因连日暴雨而意外塌方的，疑似明代勛贵墓葬群的遗址，进行抢救性发掘时，有了一些……令他们感到困惑的“新发现”。
在其中一座被盗掘得相当严重的墓葬的角落里，他们发现了几件没有被盗墓贼看上眼的、看似普通的陪葬兵器——几柄早已锈跡斑斑的腰刀，和几支同样残破不堪的火銃。
这些兵器，在当时看来，並无太多出奇之处。然而，在后续的整理和研究过程中，一位对古代兵器和冶金史极有研究的名叫顾成刚的年轻助教，却发现了一些“异常”。
他发现，其中一柄锈蚀最严重的腰刀，在一次意外的磕碰中，其表面的锈层竟然大块地剥落，露出了里面……依旧寒光凛凛、不见丝毫锈跡的刀身！那刀身之上，还隱约可见一些如同流水般、极其精美的花纹。
顾成刚大为惊奇，他请来了当时北平城里最有名的“聚宝斋”的老师傅，一同进行鑑定。老师傅在仔细地观摩、敲击、甚至用舌尖轻舔了刀身之后，脸色大变，连连摆手，用一种充满了敬畏和不可思议的口吻说道：
“顾先生，这……这绝非凡铁！老朽玩了一辈子古兵器，从未见过如此神物！其钢火之精纯，锻造之技艺，远胜前清任何一家官造兵工厂的出品！这……这倒像是传说中，那些用天外陨铁，经七七四十九日锤炼而成的……『宝刀』！”
而更让顾頡刚感到困惑的，是那几支残破的火銃。
在清理銃管內部的泥沙时，他用一根细长的竹籤，竟然从里面掏出了一些……已经凝固成块的、暗红色的、带著一股奇异香气的“粉末”。他將这些粉末送去当时国內最顶尖的化学实验室进行化验，得到的报告却让他百思不得其解——报告显示，这些粉末的主要成分，除了常规的硝石、硫磺之外，还含有大量的、成分极其复杂的、类似於某种硃砂与多种未知植物焚烧后形成的“化合物”。这种配比的火药，其燃烧效率和爆炸威力，从理论上推算，將远超当时任何已知的黑火药！
顾成刚將这些“发现”，以及他对这些“异常兵器”可能与明代某些特殊军事单位有关的猜测，都详细地记录在了自己的研究笔记之中。
然而，他的这些“发现”，在当时那“高举科学与民主大旗”的时代背景之下，却並未能引起足够的重视。
他的导师，一位德高望重的老教授，在看了他的笔记后，虽然也对这些“神物”感到惊奇，但最终还是以一种爱护晚辈的口吻，劝诫他道：
“成刚啊，治学，当以『实证』为本。这些兵器，固然奇特，但终究只是个例。在没有更多、更普遍的证据出现之前，切不可將其与那些志怪小说中的『神兵利器』相联繫，以免……落入『玄学』的窠臼，为学界所耻笑啊。”
最终，这些