他要为每一个將领的任免而与吏部大臣博弈，他们总是会以各种冠冕堂皇的理由，推举自己的门生故旧，而对那些真正有才干、却不善钻营的寒门將领视而不见。他曾力排眾议，提拔了一位在镇压流寇时战功卓著的寒门总兵，结果，不到半年，这位总兵便被安上了一个“剋扣军餉，纵兵扰民”的罪名，被文官集团联手弹劾，最终不得不下狱。而取代他的，正是那位当初弹劾他最起劲的御史的远房亲戚。
在臣子和史官的眼中，他依旧是那个刚愎自用、急功近利、刻薄寡恩、却又屡战屡败的“亡国之君”。他们只看到他频繁地更换內阁首辅，却看不到他无人可用的绝望；他们只看到他严酷地对待臣子，却看不到那些臣子是如何阳奉阴违，结党营私；他们只看到他不断地加征赋税，却看不到国库早已被他们这些利益集团，蛀空到了何种地步！
而这一切，还仅仅是“表世界”的煎熬。
在无人知晓的“里世界”，在每一个深夜，当他褪去龙袍，换上那身朴素的蓝色道袍，走进那间只有他和国师张真人等极少数人才能进入的、位於乾清宫地下的秘密石室时，他才真正地、变回了那个……孤王。
石室內，没有了朝堂的喧囂，只有那块用来监测龙脉气运的宝玉，其上的裂痕，在昏暗的烛光下，显得越发触目惊心。
他与张真人，以及修真司仅存的几位老修士，围坐在玉石前，面色凝重地分析著从全国各地的“镇魔卫”密探那里，通过“飞符传书”送回来的、关於“魔气侵染”的最新情报。
“陛下，根据陇西镇魔卫千户所的密报，兰州境內，多地出现『黑风暴』。那並非寻常的风沙，风中夹杂著能侵蚀人畜血肉的『魔煞之气』，常人触之即病，重则化为脓血。已有数个村镇，因此而化为无人之地。当地镇魔卫小队前往探查，折损七人，却连敌人的影子都未曾见到。”一位老修士声音乾涩地匯报著。
“陛下，湖广、四川一带，多条江河之水，无故变得浑浊腥臭，水中多有魔物出没，形似巨型鱼鱉，却生有利爪獠牙，能覆舟食人。当地的镇魔卫队伍在一次围剿行动中，折损过半，百户官力战而亡，尸骨无存……”
“陛下，京畿周边，『魔气』的浓度正在持续升高。我们布设在永定河沿岸的九座『净化符阵』，其能量消耗速度，比上个月快了三成。再这样下去，我们从太祖宝库中取出的那些用以驱动阵法的『秘藏物资』，最多……最多只能再支撑半年。”
……
每一条密报，都像是一把重锤，狠狠地砸在他的心上。他知道，那场在天启六年被他皇兄用生命暂时压制下去的“浩劫”，正在以一种更隱秘、也更不可阻挡的方式，捲土重来。
他所能做的，只有挣扎。用他手中那点早已所剩无几的“超凡力量”，进行著一场註定要失败的、绝望的抗爭。
他开始將內帑中所有珍藏的、歷代皇室积攒下来的天材地宝、奇珍异矿，那些在《永乐大典》修真实录中记载的、能够承载和传导“灵气”的灵物，尽数交给修真司。让他们不计成本地炼製成能够暂时抵抗“魔气”的“破障丹”和“护身符”，然后以“八百里加急”的军令，一批批地，送往前线那些正在与“魔物”和“魔气”搏斗的镇魔卫手中。
他甚至亲自进入丹房，以自身的“真龙血脉”为引，耗费心神，去温养那些品阶最高的丹药。他知道，每一次开炉，都会让他的身体变得更虚弱一分，但他別无选择。因为，那些丹药，是支撑著大明最后一道防线的勇士们，活下去的唯一希望。
他开始更加频繁地进入那个位於景山地下的、冰冷而压抑的“九幽祭坛”。他不再仅仅是加固封印，而是开始尝试著，去理解和推演留下的那套“乾坤社稷，龙脉归墟”大阵的运作原理。
那是一套极其复杂、也极其凶险的“玉石俱焚”的禁术。其阵图，並非刻画在任何书卷之上，而是直接烙印在歷代帝王的神魂深处，代代相传。每一次的推演，都需要他耗费大量的神魂之力，去与那沉睡在京师地下的国运龙脉进行“共鸣”。
他至今还记得，第一次成功与龙脉建立起微弱联繫时，他所“看”到的景象。那並非金碧辉煌的宫殿，也不是波澜壮阔的山河，而是一片……充满了无尽悲伤与疲惫的、正在缓缓消散的金色光海。他能清晰地“听”到，那龙脉在向他发出无声的哀鸣，它在哭泣，在流血，在因为这片土地上无休止的战乱、天灾和“魔气”的侵蚀，而一点点地走向死亡。
那一次推演之后，他大病一场，足足在床上躺了三天才缓过劲来。他也因此，对这座大阵的恐怖威力，以及其所需要付出的、难以想像的巨大代价，有了更深层次的理解。
但他知道，这，是他最后的，也是唯一的……底牌。
就这样，在“表世界”的君臣离心、烽火四起，与“里世界”的魔气纵横、血战不休的双重煎熬之下，他度过了那漫长而又绝望的……七年。
七年