行驶毫无压力；

    十二门舰炮试射成功，船体稳定；载重二百五十吨，可续航千里。

    神机营完成最后一次大规模演习。

    五千火器军在渭水平原摆开阵势，三轮排枪齐射后，模擬敌军的草人阵列被打得千疮百孔；

    炮兵队的实弹射击，將三百步外的土丘夷为平地。观礼的將领们无不震撼。

    扶余慈传来第三封密报：苏我入鹿与天皇彻底决裂，倭国京城暗流涌动。志贺岛的码头已建成，可停泊十艘大船。

    ……

    八月初三，太极殿前广场。

    五千神机营將士列队肃立。

    他们身著新式深蓝色军服，肩扛燧发枪，腰佩刺刀。

    队列前方，四十门三斤野战炮整齐排列，炮口指向苍穹。

    李世民亲临阅兵。看著这支与眾不同的军队，他眼中闪过复杂神色——有骄傲，有期待，也有一丝不易察觉的忧虑。

    李承乾身著戎装，向父皇行礼：“启稟父皇，神机营已准备完毕，请陛下训示！”

    李世民走到台前，声音洪亮：“將士们！你们是大唐第一支火器军，肩负著试验新战法、保卫大唐疆土的重任。

    今日开赴吐谷浑，朕希望你们打出军威，打出气势，让吐蕃人知道——大唐的天威，不可侵犯！”

    “大唐万胜！陛下万胜！”五千人齐声高呼，声震云霄。

    程处默单膝跪地：“末將定不负陛下重託！”

    李承乾將一面绣著“神机”二字的军旗交到程处默手中：“程將军，早去早回。本宫在长安，等你们的捷报。”

    “遵命！”

    大军开拔。烟尘中，李承乾佇立良久。

    阿青轻声道：“殿下，回宫吧。”

    李承乾摇摇头：“不，去工政总署。神机营出征了，我们的事才刚刚开始。”

    他转身时，眼中是前所未有的坚定。

    吐谷浑只是开始。等神机营凯旋，等蒸汽舰队成型，真正的征程才会拉开序幕。

    倭国的银山在等待，东海的波涛在呼唤。而大唐，已经做好了准备。

    一个铁与火的时代，正呼啸而来。

    …………