送至洛阳。”

    “若遇拦截？”

    “格杀勿论。”

    李承乾声音冰冷，“记住，我要活口，也要帐册。”

    暗卫统领躬身：“遵命。”

    殿中重归寂静。

    李承乾推开窗，夜风带著凉意扑面而来。

    洛阳城的灯火在夜色中明明灭灭，如同这迷雾般的局势。

    江南势力、关陇旧族、朝中派系……各方利益交织，织成一张大网，而他就站在网中央。

    但这一次，他不想再被动应对。

    “传膳吧。”他忽然道，“让膳房准备些江南菜式。”

    內侍一愣：“殿下想用江南菜？”

    “嗯。”

    李承乾淡淡道，“本宫倒要尝尝，这江南的味道，究竟有何特別。”

    用膳时，李承乾特意叫来几位熟悉江南的官员作陪。

    席间，他看似隨意地问起江南风物、士族家风、商贸往来。

    官员们虽有些疑惑，但还是知无不言。

    “说到江南豪族，当以兰陵萧氏、吴郡陆氏、顾氏、张氏为首。”

    一位曾任职扬州的老臣道，“这些家族诗礼传家，族中子弟多出仕，在江南根基极深。”

    “他们与朝廷关係如何？”

    老臣斟酌词句：“表面恭顺，实则……颇有自立之態。

    江南赋税，十之七八出自这些家族控制的產业。

    朝廷若要推行新政，往往需先与他们商议。”

    “若不顾他们反对呢？”

    老臣苦笑：“前朝煬帝开运河时，就曾强征江南民夫，结果激起民变，背后就有这些家族的影子。”

    李承乾若有所思：“那依你看，他们最在意什么？”

    “一是在朝中的话语权，二是对江南经济的掌控，三是……”

    老臣压低声音，“保持江南的相对自治。”

    “自治？”李承乾挑眉。

    “是。江南自南北朝以来，便与北方若即若离。

    这些家族虽承认朝廷统治，却希望朝廷少插手江南事务。”

    …………