里，其中八成是利用现有河流、湖泊，两成需要新挖河道。”

    房遗直指著地图，“最可疑的是这一段——从汴州到徐州，原本有隋朝开凿的旧渠，但年久淤塞。

    去年秋天，有一家名为『通济號』的商行，以疏浚河道为名，徵发了三万民夫，將这段百里旧渠重新挖通。”

    “朝廷不知道？”

    “知道，但当时报的是『利民工程』，疏通水道以防春汛。

    刺史还上了表彰的奏章。”房遗直苦笑，“现在想来，恐怕从刺史到河工大使，都被买通了。”

    李承乾盯著地图。

    汴州到徐州，这是连接黄河与淮河的关键节点。

    一旦打通，货物就可以从洛阳直下扬州，完全避开朝廷控制的漕运枢纽。

    甚至於...

    避开朝廷耳目，大军长驱直入！

    “好大的手笔。”

    他喃喃道：“这已经不是走私，这是要另立一套运输体系，与朝廷分庭抗礼。”

    “殿下，还有更麻烦的。”

    房遗直又取出一份密报，“这是今早从长安转来的消息。

    陇西多地，近日出现『粮荒』，粮价飞涨，百姓怨声载道。

    但据查，不是真的缺粮，而是大量粮食被几家大商號囤积，市面上流通的不足三成。”

    “囤粮？”李承乾心头一紧，“他们想干什么？”

    “不好说。但时间点太巧了——火汽船將成，运河计划暴露，朝廷新政推行。

    这个时候囤粮，要么是想哄抬物价製造民乱，要么……”

    房遗直声音压得更低，“是在为某种变故做准备。”

    李承乾背著手在厅中踱步。

    窗外的阳光透过雕花木窗，在地面上投下斑驳的光影。

    这一刻，他真切地感受到，自己面对的不是一两个世家，而是一张庞大无比、盘根错节的网。

    这张网覆盖了大唐的田亩、商铺、官场、甚至军队...

    …………