然而，真到了目的地。
眼前的景象，却让见惯了生死的秦红玉都觉得胃里一阵翻涌。
这是草原边境的塔拉部，一个原本有三千多人的中等部落。
现在，部落外围用粗木和荆棘围起了简陋的隔离带，里面搭著几十顶破旧的帐篷。
空气中瀰漫著一股难以形容的恶臭——像腐烂的肉混著硫磺，又带著点酸臭的腥气。
隔离带內，人影晃动。
不，那已经不能完全算“人”了。
有的人裸露的皮肤上布满了暗紫色的溃烂疮口，脓液混著黑血不断渗出，把破烂的衣袍黏在身上。
有的人蜷缩在地上抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角流著浑浊的涎水。
还有几个已经不动了，尸体肿胀发黑，苍蝇嗡嗡地围著打转。
十几个穿著破烂皮袍的萨满在帐篷间穿梭，摇著骨铃，洒著不知道什么粉末，嘴里念念有词。
但病人依旧在哀嚎，死亡依旧在发生。
拓跋月勒住马，蜜色的脸上血色褪尽。
她咬著牙，指甲陷进掌心：“三天……才三天，塔拉部已经死了四百多人……”
秦红玉握紧韁绳，眉头紧锁。
她打过无数次仗，见过尸山血海，但眼前这种缓慢、痛苦、绝望的死亡，比战场上的刀剑更让人窒息。
司马月黑衣下的身体绷紧，她在快速观察：
隔离措施几乎为零，水源可能已被污染，尸体处理方式只会加速传播……
白芷直接从马背，滑下来。
她甚至没等马停稳，落地时还踉蹌了一下。
她匆忙从隨身药箱里，快速取出几样东西：
几层厚棉布缝製的面罩，內侧夹著药草；用羊肠缝製、涂过蜡的薄手套；还有一件备用的素色外袍。
她快速穿戴。
林夜一把抓住她手腕，拦下她：“白芷！”
白芷回头。
面罩遮住了她大半张脸，只露出一双眼睛。
那眼睛里有恐惧，有震撼，但更深处是一种近乎执拗的坚定。
她声音透过面罩，有些闷，但每个字都清晰无比。
“我是医者，不能见死不救。”
“更何况青霉素母菌是我研製的，萧炎利用它在草原散播瘟疫，我也有一部分责任。”
她挣开林夜的手，弯腰从药箱里又拿出一套面罩手套，塞给林夜：“戴上护具，別被传染。”
然后，她转身，径直走向隔离带。
守卫的草原汉子想拦，拓跋月一声喝令：“让她进！她是最好的大夫！”
白芷掀开荆棘，踏入了那片人间地狱。
林夜戴上口罩，紧隨其后。
秦红玉和司马月对视一眼，也下马跟上。
拓跋月吩咐亲兵在外围警戒，自己也跟了进去。
一进去，恶臭瞬间浓了十倍。
但白芷，就像完全没闻到一样。
她快步走到最近一个还在抽搐的病人身边，蹲下。
那是个十几岁的少年，脸上已经烂得看不清五官，眼睛浑浊无神。
她戴著手套的手轻轻按压少年颈侧，又翻开他眼皮查看，然后小心地用银针挑破一个疮口，取了些脓液放在油纸上。
“高热，脉象滑数紊乱，瞳孔扩散……”
她喃喃自语，动作快而稳。
“疮口溃烂速度异常，不是普通瘟病……”
她起身，走向下一个病人。
一个老妇人奄奄一息地躺著，看到白芷靠近，浑浊的眼睛里流下泪，嘴唇动了动，却发不出声音。
白芷握住她的手，轻声说：“別怕，我在找救你们的法子。”
老妇人眼泪，流得更凶。
林夜跟在白芷身后，帮她递工具，记录症状。
他看著白芷在恶臭和死亡中穿梭，那双总是温柔清澈的眼睛此刻锐利如刀，汗水很快浸湿了她额前的碎发，但她一次也没停。
……
六个时辰。
从天亮到天黑。
白芷检查了四十七个病人，取了二十一份样本，画了十几张症状图谱。
中间只喝了半碗水，吃了两口乾粮。
油灯点亮时，她终於停下，回到临时搭起的医帐。
她把所有样本铺在桌上，油灯的光照著她苍白汗湿的脸。
她盯著那些脓液、血痂、皮屑，眼睛亮得惊人。
“不是普通瘟疫。”
她开口，声音沙哑但异常清晰。
“是青霉素耐药菌……混合了某种腐尸毒素。”