北境那边的加急军报，便再次送到了林夜桌案。
这一次，消息更加具体——萧炎麾下的“匪军”已不止於劫掠，开始有组织地袭击边境哨所，使用的火器威力明显增强。
更令人不安的是，探子回报，萧炎似乎在秘密搜集工匠和各种“疑难杂症”的记录，行为诡异。
次日，女帝的急詔紧隨而至。
“疫病既已得控，林卿即刻回京，有要事相商。”
临走前夜，林夜將白芷叫到实验室。
灯火通明下，他指著那些排列整齐的培养皿，神色是从未有过的严肃。
“剩下的事情就交给你了，最关键的就是温度控制和无菌环境，一步都不能错。”
他將厚厚一沓写满字、画著图的纸册推到她面前。
“所有步骤、可能出现的问题、应对方法，都在这里。尤其记住——”
他指尖重重点在记录本“7號”那一栏。
“已被污染的这批，绝对要销毁，半点侥倖都不能有。”
白芷一身素白，在灯下静立如兰。
她接过林夜递来的手册，指尖拂过那些陌生的术语和精细的图示，抬起那双清亮的眸子。
“我记下了。你……何时回来？”
“儘快。”
林夜望著窗外沉沉的夜色。
“这里，就先交给你了。”
……
经过五日的快马加鞭，林夜带人终抵京城。
御书房內。
楚清璃屏退左右，直接切入正题。
“北境萧炎，已成气候。大夏又陈兵三十万在侧，虎视眈眈。”
她走到巨大的舆图前，手指划过北部漫长的边境线。
“光靠刀枪骑兵威慑，已不足够。朕要让他们，从根子上害怕大楚。”
她转身，凤眸灼灼看向林夜。
“下月初八，朕要在京城举办『天工博览会』，邀诸国使团齐至。水泥、火器、白糖、香水……凡你造出之物，皆可展示。朕要让他们亲眼看看，何谓『天工』，何谓『大国底蕴』！”
“林夜，你的身份和来歷，朕可以既往不咎，但前提是你得证明自己的价值！”
林夜心头一震。
果然自己的那些私下小动作和小研究，还是被楚清璃这女人发现了！
不过如今既然女帝主动示好，要给自己背书，没了顾忌的他终於可以“大展拳脚”了！
面对其他势力肆无忌的挑衅，一味地忍让只会让他们变本加厉！
是时候，给他们该展示一波“现代科技”的可恐怖！
“臣，领旨。”
……
时间紧迫。
林夜回京后便一头扎进展览的筹备中，工部、天工坊乃至京城驻军都被调动起来。
他亲自设计展区，调试设备，训练演示人员。
最重要的几样展品：
一段可按比例承受巨力衝击的水泥城墙模型；
三十人火枪队，使用特製空包弹进行四段击操演；
晶莹如雪的白糖与香气各异的香水；
一台能见证微观世界和微生物的显微镜……
而最终压轴的，则是西郊空地上的某个庞然大物——
那是以涂胶丝绸製成的巨型球囊，下方悬掛著可载人的藤篮，通过燃烧特製燃料加热空气的……
——热气球。
这个时代，绝不该出现的东西。
……
博览会当日，晴空万里。
京城主要大道披红掛彩，通往皇城广场的路上人山人海。
来自草原王庭、西域诸国、南洋岛邦，以及最受瞩目的大夏王朝的使团，在各色仪仗簇拥下，缓缓入场。
首先迎接他们的，便是那堵灰白色的水泥墙模型。
当著眾多使臣的面，八名壮汉抡起巨木，呼喝著猛烈撞击！
“咚！咚！咚！”
闷响如雷，尘土飞扬。待尘埃落定，墙面仅留下几处浅白印记，主体完好无损。
围观人群中爆发出难以置信的惊呼。
几个西域使臣忍不住上前，用手触摸那冰冷坚硬的表面，连连摇头，口中嘖嘖称奇。
紧接著，是——火枪操演。
三十名士兵动作整齐划一，装填、举枪、轮射。
“砰！砰！砰！”的枪声，虽因是空包弹而不够震撼，但硝烟瀰漫、队列严整、射击节奏流畅，依然让眾多擅长骑射的草原使者面色凝重。
他们看得懂，这种武器的出现，可能意味著传统骑兵衝锋时代的终结。
白糖的甜蜜和香水的芬芳，则征服了所有女眷和礼官