京城西郊五里外有片荒地，原本是某个犯官被抄没的庄子，多年无人打理，墙倒屋塌，野草长得比人高。
林夜用水泥立功的赏银买下了这块地，对外说是“试验新农具”。
但真正的原因，只有他和拓跋月知道。
这里是甜菜的试验田，也是他秘密训练火枪队的地方。
二十个年轻工匠——或者该叫他们“学徒兵”，都是他从天工坊里精挑细选出来的。
年纪最大的不过二十五，最小的才十七，共同点是手脚麻利、眼神活络，最重要的是嘴严。
林夜站在土坡上，看著下面那排人。
他们穿著统一的灰布短打，站得笔直，每个人手里都端著一桿火绳枪——第二批的改进版。
枪管加厚了，火门加了防雨盖，扳机联动更顺畅。
虽然还是火绳点火，但可靠性和射程都提升了三成。
“大人，今日练什么？”
站在最前面的小伙子问，他叫铁柱，原是铁匠学徒，力气大，手稳。
“三段击。”
林夜走下土坡，命令道：“二十人分三排，第一排七人，第二排七人，第三排六人。第一排射击后，退到最后装填；第二排上前射击，以此轮转。”
他亲自示范。
装药，填弹，压实，点燃火绳——动作流畅得像吃饭喝水。然后举枪，瞄准三十步外的木靶。
“砰！”
白烟喷出，木靶中心多了个窟窿。
“看懂了吗？”
“懂了！”二十人齐声应道。
“那就开始。铁柱，你带第一排。”
训练有条不紊地进行。
装填声、脚步声、火绳燃烧的嗤嗤声混在一起，偶尔有枪响打破黄昏的寧静。
林夜在一旁纠正动作，心里却在算著时间。
——拓跋月说今天会送黑油的样品来，眼下应该快到了。
……
天色渐暗。
远处的官道上，一匹快马飞奔而来。
马背上的人一身草原装扮，戴著兜帽，看不清脸。
拓跋月，一路策马衝进庄子。
翻身下马，动作利落。
摘下兜帽，露出蜜色的脸和那双野性未驯的眼睛。
今天她穿了身便於行动的胡服，领口镶著银边，衬得脖颈格外修长雪白。
“东西带来了。”
她拋过来一个皮囊。
林夜接过，拔开塞子闻了闻。
一股刺鼻的油味，黑色黏稠的液体在囊中晃动。
是原油，没错。
“够快。”林夜忍不住称讚。
“草原人重诺。”
拓跋月走到田边，看著那些已经冒出嫩芽的甜菜。
“你给的种子，活了八成。”
“正常。”
林夜把皮囊收好，“这边走，给你看个东西。”
他带她走到庄子后院。
那里搭了个简陋的棚子，棚下摆著几样新东西——改良的曲辕犁模型、脚踏式脱粒机、还有一台正在调试的筒车。
拓跋月一样样看过去，眼睛越来越亮。
“这些……都能做出来给我们？”
“已经在做了。”
林夜指著曲辕犁，“下个月第一批就能运去草原，先给你们王庭试用。”
拓跋月转过身，盯著他。
月光从棚顶缝隙漏下来，照在她脸上。
那双总是带著警惕的眼眸，此刻有些复杂的情绪在里面翻涌。
“林夜！”她轻声说，“你到底图什么？”
林夜笑笑，隨口编了个理由。
“图个……安稳。”
“草原人吃饱了，就不会总想著南下劫掠。大楚北境安寧了，我才能安心搞我的发明。”
“就这么简单？”
“对！就这么简单。”
拓跋月还想说什么，突然——【危机感知】疯狂示警！
林夜脸色一变，猛地推开她：“趴下！”
下一秒。
“咻——！”
一支弩箭擦著拓跋月的肩膀飞过，钉在身后的木柱上，箭尾嗡嗡颤动。
数到黑影从四面墙头翻进来。
十八个，不，二十个！
全都蒙著面，穿著深色劲装，手里握著弯刀——草原制式的弯刀。
“王庭死士？！”
拓跋月脸色煞白，“他们怎么会……”
“可能你最近跟我走得太近了。”
林夜拉著她一路往后退，“有些