久到林夜以为她不会回答了。
最终为了草原的民眾和未来，拓跋月选择了妥协。
她抬起眼，那双草原狼似的眸子里翻涌著各种情绪——
有怀疑、挣扎，还有一丝被死死压住的期盼。
“你……怎么证明，没骗我。”
她声音乾涩，可眼中却有零星光亮。
林夜站起身，弯腰解开她脚踝上最后的网绳。
“跟我来！”
拓跋月活动了一下发麻的腿，沉默地跟著他走到房间角落。
那里摆著一个不起眼的旧木柜，林夜推开柜子，后面露出一个向下的狭窄阶梯。
“密室？！”
拓跋月蹙眉，眼底闪过一抹惊异。
“是地窖。”
林夜微微侧身，“我在里面放了床铺和清水，不比你住驛馆的差多少。”
“请吧！这可是我的秘密基地。”
拓跋月瞥了他一眼，没说话，弯腰钻了进去。
阶梯不长，往下五六步就到了底。
这地方是林夜无意间发现的，以前估计是人用来做“特別实验”的，现在被他拿来当秘密基地。
地窖比想像中宽敞，约莫两丈见方，角落铺著乾草和旧被褥，旁边小桌上摆著水壶陶碗。
墙壁上挖了通风孔，隱约能听见外头的风声。
最扎眼的是墙上掛著的铁链——锁扣开著，但意思很明显。
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“暂时委屈公主。”
林夜的声音从阶梯口传来，“等天亮，我会让人送你离开。”
拓跋月走到地窖中央，转身看他：“你要囚禁我？”
“不，是保护。”林夜纠正。
“外面全是鉴查司的眼线，你今晚出不了京城。在这里，至少安全。”
“安全？”
拓跋月嗤笑，“当你笼中雀？”
林夜没接这话。
他转身从阶梯旁拎下来一个小布袋，哗啦一声倒在地上。
——几个沾著泥土的、暗红色纺锤形块茎滚了出来。
“认识这个吗？”
拓跋月皱眉看了会儿：“甜菜根？拿来餵牲畜的。”
林夜蹲下身，捡起一个块茎在手里掂了掂。
“从今天起，它会是草原的黄金。”
接著，他从怀里掏出炭笔和几张粗纸，铺在桌上，开始画图。
林夜的动作很快。
笔尖在纸上沙沙作响，线条流畅地延伸——种植间距、土壤要求、收割时令……
然后是榨汁的木架构造、过滤用的多层粗布、熬煮的铜锅温度……
拓跋月起初抱著手臂冷眼看著，但隨著图纸越来越详细，她的身体慢慢绷直了。
“你在画什么？”她忍不住凑近问。
“甜菜製糖法。”
林夜头也不抬，继续道：“北方寒地种不了甘蔗，但这东西耐寒，亩產高。关键是——”
他笔尖一顿，“提纯之后，能得到这个。”
他在纸边空白处，画了几粒极其细小的、洁白的颗粒。
拓跋月盯著那些颗粒，呼吸微不可察地急促了一下。
“糖？”
她声音发紧。
“是，白糖。”
林夜放下笔，微微一笑。
“一种比你们现在能买到的任何糖都纯，都甜……的糖。”
“胡说八道。”
如此近距离的跟一个初识的外族人面对面，拓拔月红著別开脸。
“甜菜根又涩又土腥，怎么可能……”
“不信的话，试试就知道了。”
林夜说著站起身，从角落搬出几样简陋的工具：
一个带凹槽的石臼，一根木杵，一个用竹片和粗布临时绑成的过滤架，还有个小陶炉。
他动作熟练得不像话。
甜菜根洗净，切块，放进石臼用力捣碎。
暗红色的汁液流进下面的陶盆，带著浓重的土腥味。
拓跋月皱起鼻子，眼神里的怀疑更重了。
但林夜动作没停。
他把汁液倒进过滤架，一层层粗布叠上去，浑浊的液体慢慢渗下，顏色变浅了些。
然后“上锅”。
不是熬糖专用的大锅，就是个普通的厚陶罐，架在小炉上。
火苗舔著罐底。
汁液开始冒泡，“咕嘟咕嘟”响。
林夜拿根木棍不停搅拌，水分渐渐蒸发，黏稠的糖浆在罐底翻滚，顏色从浅红变成深褐。
地窖里，瀰漫开一股奇