无数个借口在脑海中一闪而过，却又被她一一否定。那些说辞要么漏洞百出，要么太过牵强，根本不足以骗过心思深沉的邓氏。她垂着头，额角渗出细密的冷汗，心脏在胸腔里狂跳不止。
“玉叶，跑这么快，是身上的伤都好了么？”冰冷的声音再次响起，带着几分审视的意味。玉叶抬眼望去，正是曼夫人邓氏，身后只跟着几个亲信，显然是特意在此等候。
见邓氏主动点破，玉叶哪还敢有半分推阻，慌忙又重重磕了个头，声音带着难以掩饰的颤抖：“奴婢不敢。”
“不敢？”邓氏冷哼一声，语气里满是嘲讽，“我怎么瞧着，你是有心躲着我呢？”
这句话像惊雷般炸在玉叶耳边，她心下一慌，瞬间醒悟过来——自己方才临时更改路线的举动，必然已经被邓氏的人看在眼里。事到如今，唯有急中生智才能脱身。她强迫自己冷静下来，脑中飞速搜寻着合适的说辞，转瞬竟真的想到了一个看似合理的借口：“回娘娘的话，今日是印儿女御派奴婢来内侍府要扫帚，清理延庆殿台阶上的落叶。奴婢本想借着这个机会，去娘娘的宁福宫给您报个讯息，岂料出来时，印儿女御她们再三嘱咐，让奴婢尽快回去。奴婢想着宁福宫路途颇远，一来一回耽搁太久，怕误了殿里的事，只好临时改了主意，想着改日再专程向娘娘禀报。”
“改日？”邓氏扬起脸，眼神锐利如刀，“改日还来得及么？”
“回娘娘，玉叶今日要报的，本就只是平安。”玉叶伏在地上，语气恭敬又带着几分卑微，“奴婢无能，至今未能得到妲己娘娘的重视，只能做些殿外的杂活，那些关键的事宜，半点也触碰不到。今日她们催着奴婢快回，奴婢心里也犯嘀咕，怕她们是对奴婢心存疑虑。方才一路上，奴婢只想着尽快赶回延庆殿，不敢有半分耽搁。想必娘娘也知晓，如今内侍府对延庆殿向来是百般巴结奉承，莫说只是要几把扫帚，便是要上等的薄纱，她们也会立刻赶纺出来送去；若是这会儿要冰，便是远赴冰湖雪山，也会即刻取来奉上。奴婢怕那些送扫帚的人比奴婢先到殿中，因此才不敢多作停留。”
邓氏听着这番话，只气得浑身发抖，一双眼睛死死瞪着玉叶，却偏偏无计可施。此时已近午后，宫中有不少人出来闲逛，若是在这里耽搁玉叶太久，不仅无法确定她回去后是否会引起妲己的怀疑，还必定会被来往的人撞见。一旦被人看到自己拦着妲己宫里的奴婢，即便只是被怀疑嫉恨妲己、刻意刁难，对自己也没有半分好处——一来会惹得大王更加责备冷落，二来若是妲己本就对玉叶心存疑虑，自己这般举动，反倒会暴露与玉叶的关系。邓氏纵然是三位夫人中最不擅算计的，也绝非愚笨之人，这些简单的利害关系，她如何能不懂？她强压下心中的怒火，冷哼一声，对着玉叶阴沉沉地笑了笑：“你可别打错了主意，想着背叛我。妲己眼下虽是得宠，可我终究是夫人，她不过是个嫔位。至于恩宠，那东西最是靠不住，今日得了，明日便可能一无所有，她未必有能力护得住你。再者，她本就对你心存疑虑，我若想除掉你，又不瞒着她，她自然能猜出前因后果。到那时，她奈何不了我，一腔怨气便会尽数撒在你身上，更不会出手救你。”
“娘娘说的这些道理，玉叶都懂。请娘娘放心，奴婢绝不敢有二心。”玉叶连忙表态，语气恳切。
“但愿你能让我放心。”邓氏又哼了一声，不再多言，带着身后的亲信转身离去。
玉叶伏在地上，直到邓氏的脚步声彻底远去，才缓缓直起身。她望着邓氏渐渐消失的背影，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，鼻子里轻轻嗤了一声，低声冷笑道：“我都懂，自然也不会傻到背叛你。可我也绝不会如你所愿。真是蠢透了，只替我想到了背叛你的几条出路，却不知我早已另有打算。”
话音落下，她脸上的鄙夷瞬间收敛，重新换上了平日那副卑微怯懦的神情。只是在这两种神情切换的瞬间，一丝难以言说的自卑与不甘，不受控制地从眼底渗出——她恨自己身如浮萍，只能在这些权贵的夹缝中苟且求生，却又无力改变现状。眼前便是延庆殿的高台，玉叶心中突然咯噔一下，想起了一件至关重要的事：若是妲己也如邓氏一般，在暗中派了人跟踪自己，那方才与邓氏的对话，岂不是都被人听了去？虽说邓氏太过不小心，没有留意到自己身后是否有人，但玉叶不敢冒这个险。她略一思索，又有了主意，转身朝着延庆殿的台阶狂奔而上，几次险些被脚下的落叶绊倒。她本想直接冲进殿中找妲己，却不料印儿、金花等人都站在殿外，有的赏花，有的闲聊，而殿门却是紧紧闭着的。
玉叶心中顿时大喜——她方才明明看到武庚与妲己在落叶中痴痴对视，此刻二人又同处殿中，殿门紧闭，想必是