妲己垂在身侧的手指微微蜷缩，眼底闪过一丝难以察觉的抗拒，随即又被深深压下。她轻轻应了声“诺”，声音轻得像被风吹散的柳絮。转身吩咐人取来剩下的肉羹，亲自端到老虎面前，看着它狼吞虎咽地将肉羹吃净，蓬松的尾巴轻轻扫着地面，像是在表达满足。她自己却连梳洗的心思都没有，只觉得浑身乏力，连骨头缝里都透着累，叫印儿取来一身干净的素色衣裙，草草换上便准备动身。
印儿一边替她系着裙腰的系带，一边忍不住小声嘟囔：“可不是奇了么？刚给娘娘安排了延庆殿这么好的住处，大王怎么就巴巴地叫娘娘过去？娘娘这一走，这头老虎可怎么办？总不能让它自己待着吧？”
“你当就你怕它？”妲己的声音带着一丝疲惫的沙哑，“大王约莫也是怕它的，不然怎会不敢亲自过来。”她抬手揉了揉眉心，语气轻淡，“它已经吃饱了，你们再备些肉羹候着。我若是实在回来得晚，半夜就放一盆凉的在殿外石台上便是。它伤势还没好，体力也没恢复，应该不至于闹起来，也不会伤你们。”
“说到底还是大王狠心。”印儿撇了撇嘴，声音压得更低，带着几分愤愤不平，“这老虎若不是被大王的人伤成这样，哪里需要娘娘这般费心照料？我瞧着，大王怕是心里有鬼，心虚得很，怕老虎记仇报复，才不敢踏足这延庆殿呢。”
“姐姐噤声！”金花吓得脸色一白，慌忙拉了拉印儿的衣袖，眼神里满是惊慌，“你这是活够了？竟敢私下议论大王！要是被人听了去，咱们都得没命！”
“怕什么？”印儿梗了梗脖子，反倒不怕了，“反正娘娘和我都不会往外说。要是真有人知道了，定是你这蹄子多嘴漏了风，到时候看娘娘不把你的舌头拔了！”印儿与金花本就相识，先前印儿被提拔做了女御，金花才接手延庆殿的管事之职。经过一下午的相处，两人摸清了彼此的性情，竟是难得的投缘。年轻女子凑在一起，熟络得本就快，渐渐便没了太多顾忌，偶尔玩笑打闹，也显得亲昵。
“你们两个，就这般胡闹吧。”妲己看着两人拌嘴的模样，唇边勾起一抹浅浅的笑意，这笑意却没抵达眼底，只带着几分转瞬即逝的轻松，“我可管不住自己这张嘴，回头就把你们的事儿都讲出去——你背地里议论大王，”她伸出手指，轻轻点了点印儿的额头，随即又转向金花，眼神带着几分戏谑，“你对着太子的背影发呆。我都给你们抖搂出去，看你们往后怎么在宫里立足。”
“娘娘扯谎！”金花的脸瞬间涨得通红，急急忙忙辩解，“金花何曾对着太子背影发呆了！娘娘可不能冤枉人！”
“好娘娘，奴婢错了！”印儿连忙讨饶，“奴婢以后再也不敢议论大王了，您可千万别把这事儿说出去！”
两人几乎同时开口，印儿听着金花的辩解，才后知后觉反应过来妲己话里的意思，也顾不上自己讨饶，伸出手指头刮着自己的脸颊，对着金花羞笑道：“哟，原来咱们金花儿姑娘，心里装着太子呢！”三人又笑闹了一阵，这份短暂的欢愉，才稍稍驱散了妲己心头的阴霾。笑闹过后，仍是印儿陪着妲己前往华夏宫。帝辛乍得美人，对床笫之事愈发兴致勃勃，竟像初尝情滋味的少年一般，索求无度，直到自己体力不支才肯罢休。
妲己早已心如死灰，只剩麻木的顺从。帝辛粗重的喘息、贪婪的触碰，都让她觉得恶心至极，胃里翻江倒海般难受。她只能死死闭上眼，强迫自己不去看身上的人，努力将眼前的身影想象成姬发。姬发是她第一个男人，关于男女之事最初的、也是最深刻的记忆，都与他有关。这般自欺欺人地想着，或许能让这份屈辱稍稍减轻一些。而伯邑考，她是万万不敢想起的。那个俊逸清雅、温润如玉的男子，光是想起他的模样，都觉得是对他的玷污，只会让自己更添几分痛苦。
次日一早，天刚蒙蒙亮，帝辛便又带着妲己上了朝堂。此番并非商议什么要紧朝政，只为将封妲己为王嫔的事情彻底落实。旨意宣读完毕，帝辛忽然想起吕望之事，脸色一沉，吩咐人去天牢提吕望，押到宫门口准备斩首示众。妲己心底一动，想要求情——她虽不知吕望与帝辛的具体纠葛，却也知晓昨日众臣为他求情的模样，料想他并非奸佞之辈。可她也清楚，此事关乎朝政，自己即便心存善念，也不便当众开口，免得落人口实，反倒引火烧身。
让她意外的是，前日还为吕望吵嚷不休、据理力争的重臣们，今日竟一个个缄口不言，神色凝重地垂着首，大殿之内安静得可怕。帝辛见状，心头顿时一沉，已然明白定是出了变故。他暗暗懊恼，昨日只