印儿全然不知妲己心底的惊涛骇浪，兴高采烈地替她收拾着简单的行囊，指尖划过衣物的声响里，还夹杂着不停歇的念叨：“娘娘你瞧，大王心里是记挂着你的，这才刚禁足完就接你出去。往后啊，你的出头之日可就到了。”这些话落在妲己耳中，却像锋利的针，一针针扎进早已千疮百孔的心上，让她不安得几乎要发抖。她一遍遍在心里推演：帝辛若是发现她并非处子，会如何处置她？是剥皮抽筋，还是凌迟处死？会不会迁怒于印儿，连累那些对她心怀善意的人？侍人在门外催促的声音越来越急，妲己见终究是躲不过这劫，索性一横心，压下心底的万般纠结，挪动着沉重得像不属于自己的脚步，终是踏上了等候在外的马车。
这段路程本就不长，可对妲己而言，却像是熬了好几个时辰，每一分每一秒都浸在煎熬里。她早已抱了必死的决心，却唯独不想拖累那些无辜之人。更让她头疼的是，若是真被帝辛发现破绽，她万万不愿说出姬发的名字。明明是姬发将她推上这般万劫不复的绝境，可她对他，竟生不出半分恨意。或许是那夜密林里的温热太过刻骨，或许是少女心事本就执拗——她既已是他的女人，便想着能从一而终，哪怕这份“从一而终”要以性命为代价。可万一帝辛逼问得紧，她该胡乱说个谁来顶罪呢？妲己第一个想到了费仲，可转念又怕：费仲知道那夜之人是周国的公子，虽未提及名姓，可胡乱咬他，保不齐会牵连出姬发，甚至是伯邑考。罢了，还是说昨夜在望月阁被人迷晕，不知对方是何人所为吧。管他帝辛信不信，总归是能护住姬发就好。
想起伯邑考，妲己的眼眶忍不住发酸，一声轻不可闻的叹息从喉间溢出。她与伯邑考，终究是缘浅情深，此生已然无缘相守，只盼来生，能不再负他一片真心。
饶是把后路想得再清楚透彻，可死亡真的近在眼前时，任是谁也难做到镇定自若。心底的恐惧像藤蔓般疯长，死死缠绕着她的五脏六腑，让她连呼吸都觉得沉重。
一路胡思乱想间，马车已然停下。妲己被侍人引着下车，抬眼便望见了芙蓉渠的殿宇。这芙蓉渠建在殿中高处，须得先登上层层台阶方能入内。她扶着冰冷的栏杆，缓缓走上台阶，站在高处往下望去，才明白这“芙蓉渠”之名的由来——此处的泉水，与别处截然不同。那是一弯活泉，渠身宽约三尺，长近丈二，大体通直，泉水潺潺向外流淌；而在泉眼源头处，汇集成了一方泉池，池身竟是莲瓣形状，每瓣约五尺长、二尺宽，五瓣相互连通，凑成一朵栩栩如生的水做莲花。此时天气尚寒，别处还需拢着炭火取暖，可这里却暖得出奇。无需炭盆火炉，泉水腾起的氤氲热气便裹着暖意扑面而来，让人骨头都要酥软几分。
“娘娘，印儿只能送到这里了。”印儿的声音带着几分不舍，又有几分隐秘的羡慕，“这芙蓉渠不同别处，寻常嫔妃便是求，也难得来一次。只有大王十分开心时，才会带最疼爱的人来。说到底，这么好的池子，其实也有些荒废了。”
“此话怎讲？”妲己轻声问道，目光仍落在那方莲瓣泉池上。
“大王……大王没怎么来过这里，次数一个巴掌都数得清。”印儿低着头，声音压得极低，说完便抬眼望了望妲己，缓缓后退着走下台阶，直到台阶尽头，才转过身，快步走了出去。
妲己独自站在原地，心中犹豫不决，不知该不该再往前迈步。可还没等她想清楚，从殿内两侧便走出四五个婢子，她们走到妲己面前，微微躬身行礼后，便直接伸出手来，要解她的衣裳。此刻印儿不在身边，妲己不知这是否是宫里的规矩，也不敢贸然喊叫，只能使劲儿深呼吸了几次，勉强压下心底的慌乱，任由她们动作。可这些婢子下手毫不迟疑，转眼便将她脱得□□。方才还觉得暖意融融，此刻赤身站在阔台上，冷风顺着衣料滑落的痕迹扫过肌肤，让她忍不住打了个寒噤。妲己也顾不上再问什么，只想着快点躲进那冒着热气的泉水里，便径直朝着台阶下的泉池奔去。那些婢子见她动了，便默默退到一旁，不再上前。
温热的泉水包裹住身体的瞬间，妲己才稍稍松了口气，紧绷的神经有了一丝缓和。她闭上眼，任由暖意渗透肌肤，心想：这或许是死前最后的温暖了。可这份安宁没能持续多久，一双有力的臂膀突然从身后环了过来，紧紧抱住了她。妲己心头一凛，惊得浑身僵硬，正要回头，身后那人的声音便响了起来，带着几分慵懒的占有欲：“你叫孤心