思绪回笼，他转身准备离开，却蓦地顿住——不知何时起，妙己已经站在他身后不远处，一双眼睛牢牢地盯着他，眼底藏着说不清道不明的情绪。那眼神里有隐忍的酸楚，有故作的坚定，还有一丝被强行压抑的落寞，像寒夜里蒙着霜的星子，黯淡却又倔强。“你可还好？”姬发率先开口，声音里带着一丝刚从沉思中抽离的沙哑，语气里藏着几分不易察觉的试探。“姐姐已经这样，我只能好好的。”妙己的声音响起，字字清晰，语气异常坚定，像是在给自己下命令，又像是在向他宣告一种不容置喙的决心。
姬发心下纳罕。他对妙己素来只有兄妹之情，并无半分男女之意。这两日，他对妲己的情意几乎毫不掩饰，那般真切的流露、那般失控的守护，以妙己素来关注他一举一动的性子，不可能看不出来。可她此刻语气这般坚定，若这份坚定真的与自己相关，那她的信心又从何而来？是未曾察觉，还是刻意自欺？他想不明白，却也知道眼下情形不容他再多想——多耽搁一分，妲己便离那吃人的深宫近一分，危险也多一分。他不再迟疑，匆匆辞别了有苏部落的族长，又与妙己简单打了声招呼，便带着宝儿，翻身上马，策马往岐下的方向赶去。马蹄扬起阵阵尘土，将他的身影迅速拉远，也拉远了这份尚未说透的纠葛。
妙己望着姬发远去的背影，直到那抹身影与扬起的尘土一同消散在视线里，才缓缓收回目光。风拂过她的脸颊，带着寒意，她却浑然不觉。姐姐远嫁朝歌，前路未卜，她骤然成了无依无靠之人，心底的茫然与酸楚像潮水般涌来，几乎要将她淹没。可转瞬之间，她又强迫自己咬紧牙关，将眼底的湿意逼回去——沉溺于悲伤毫无用处，她必须变强。从前那些未曾深究的本事，那些部落里的生计之道、人际周旋之法，她都要一一学起，将来才有机会找到姐姐，为姐姐做些什么。至于对姬发的那份少女心事，像是被这突如其来的变故强行压在了心底最深处，渐渐淡成了一抹模糊的印记，藏在无人察觉的角落，连她自己都刻意不去触碰。
再说妲己这边，车队一路前行，倒也算顺当，只是那份深入骨髓的孤寂，却如影随形。中途抵达一处驿馆，众人停车下马，早已等候在此的几个丫头立即上前，小心翼翼地搀扶着妲己，往预先备好的房间走去。房间陈设简单，却也算干净，只是少了些人气，让她愈发觉得冷清。傍晚时分，房门被轻轻叩响，是使者派人送来的饭菜。一个丫头在门口接了，低声打发走来人，转身看向正坐在窗边发呆的妲己，忍不住轻声赞叹：“姑娘当真是绝色倾城，也难怪大王心心念念，甚至不惜动干戈，也要把姑娘争到手呢。”
妲己这才缓缓抬起头，认真打量着眼前这个说话的丫头。这丫头生得十分俊俏，虽不算明艳照人，却眉清目秀，眉眼间带着一股干净的灵气。身段修长，只是过于单薄，肩头瘦削，连胸前都是平平的，想来是从小吃了太多苦，营养不足，才发育得这般不完全。她的双目澄澈明亮，像山涧里的清泉，语气里满是真诚，没有半分谄媚与恶意。妲己心底掠过一丝难以言喻的感慨，轻声问道：“你叫什么名字？”
“回姑娘的话，奴婢贱名印儿，是大王特意派来服侍姑娘的。”印儿微微躬身，姿态恭敬，却不卑贱，语气里带着几分拘谨的真诚。“你倒是乖巧。”妲己淡淡开口，目光平静地看着她，指尖无意识地摩挲着袖口的布料，“只是，他是不是也让你盯着我，留神我的一举一动，随时向他禀报？”
“姑娘！”印儿猛地惊呼一声，脸色瞬间白了几分，随即飞快地压低了声音，警惕地往门口和窗外看了看，确认四周无人之后，才快步走到妲己身边，急切地说道：“奴婢看得出，姑娘与宫里那些趋炎附势的人不一样。只是姑娘，等回了朝歌，入了王宫，您断不能再这样不谨慎了。您是为了族人才嫁过来的，既然如此，就该好好保全自己，平平安安地活下去，才能对得起族人的托付，不辜负自己的牺牲。”
妲己心中一凛。这丫头倒是有趣，初次相见，竟肯对自己说这样掏心掏肺的话，这般轻易地托付忠心。她不避讳自己的疑虑，直截了当地问道：“你为何要对我说这些？我与你，说到底也只是初相识罢了，你就不怕我是个不值得托付的人？”
“不瞒姑娘，就算是我们这些身处底层的奴才，也能看得出大王对姑娘宠爱非常。姑娘这一去，定然是