但它所代表的意义，却是划时代的。
它像一颗石子，投入了平静的湖面，在所有见证者的心中，都激起了滔天巨浪。
当天晚上，李万年在东海郡太守府，设下盛大晚宴，款待所有参与蒸汽机研发的有功之臣。
宴会上，李万年当眾宣布，擢升公输彻为“工部侍郎”衔，葛玄为“火营督造”衔，皆官居正四品！
此令一出，满座皆惊！
自古以来，工匠与方士，都被视作“奇技淫巧”，是上不得台面的“末流”。
而李万年，却以前所未有的手笔，將他们的地位，拔高到了与封疆大吏同等的层次！
这不仅仅是赏赐，这更是一种政治宣言！
他要告诉天下人，在他李万年的治下，真正推动时代进步的，不是那些夸夸其谈的腐儒，而是这些脚踏实地的，用双手和知识创造价值的“能人”！
晚宴之后，李万年將公输彻和葛玄，单独留了下来。
书房內，灯火通明。
“今日，你们可还满意？”李万年笑著为两位大师斟上热茶。
公输彻与葛玄连忙起身，惶恐道：“王爷天恩，臣等万死难报！岂敢言满意二字！”
他们至今还沉浸在巨大的激动与恍惚之中。
正四品的官衔！
这是他们以前，连做梦都不敢想的荣耀。
“坐下说。”李万年摆了摆手，“这是你们应得的。没有你们，就没有『先驱號』，更没有本王描绘的未来。”
待两人落座后，李万年收起了笑容，神情变得严肃起来。
“蒸汽机，如今只是一个开始。它还很脆弱，问题很多。接下来，我需要你们解决几个关键问题。”
公输彻立刻正襟危坐：“请王爷示下！”
李万年伸出一根手指：“第一，是材料。我们需要更坚固、更耐高温的合金，来製造气缸和锅炉。这件事，要靠葛玄大师的炼丹术。”
葛玄连忙点头：“臣明白！臣会尝试將不同的金属矿石，以炼製外丹之法，进行熔炼，定不负王爷所託！”
李万年又伸出第二根手指：
“第二，是效率。现在的蒸汽机，太浪费煤炭了。”
“我需要你们想办法，改进锅炉的结构，让同样多的煤炭，能烧开更多的水，產生更大的动力。”
“还有传动系统，”
他看向公输彻，
“明轮的效率太低，它將太多的能量，浪费在了拍打水面上。”
“我需要一种全新的、能將动力更高效地转化为推力的东西。”
他一边说，一边提笔蘸墨，画出了一个螺旋桨的简易草图。
“此物，名为『螺旋推进器』。”
“它在水下转动，如同一个不断拧入水中的旋涡，其效率，远胜明轮。”
公输彻看著桌上那简单的图形，先是眉头紧锁，隨即眼中爆发出璀璨的光芒，他猛地一拍大腿：
“妙啊！王爷果真是天人神授也！此物……此物简直是巧夺天工！”
李万年笑了笑，继续说道：
“第三，也是最重要的一点，是小型化和標准化。”
“我不仅需要能推动万吨巨舰的庞大机器，更需要能安装在马车上，能带动织布机的小型机器。”
“而且，所有的零件，都必须实现『標准化』生產。”
“也就是说，从神机营生產出来的任何一个螺丝，都必须能拧在任何一台机器上。”
“只有这样，我们才能实现大规模的生產和快速的维修。”
小型化！標准化！
这两个全新的概念，再次像两道闪电，劈开了两位大师的脑海，为他们打开了一扇通往新世界的大门。
“臣……遵命！”公输彻和葛玄，几乎是异口同声地应道。
他们看著李万年的眼神，是一如既往的狂热。
王爷每一次的点拨，都能让他们茅塞顿开，看到一片前所未闻的广阔天地。
……
在东莱郡的接下来的半个月里，李万年几乎所有的时间，都泡在了神机营和船舶司。
他与公输彻、葛玄等人，一同探討技术，解决难题。
在他的亲自指导下，蒸汽机的改良工作，取得了飞速的进展。
然而，这份平静，很快便被一封来自南方的加急密报所打破。
这天夜里，李万年刚刚从神机营返回府邸，慕容嫣然便神色凝重地找了过来。
“王爷，出事了。”
她的声音，带著一丝罕见的凝重。
“说。”李万年心中一沉。