他面黄肌瘦，穿著一身打满补丁的旧布衫，见被人抓了个正著，脸上顿时没了血色，嚇得浑身都僵了。
陆七大手一伸，老鹰抓小鸡般，一把將他从车里拎了出来，按在地上。
他嚇得涕泪横流，双手捂著头，颤声喊道：“好汉饶命！別打我！小的再也不敢了！饶了我吧！”
萧寧珣抱著团团，两人一起皱著眉低头看著他。
萧然扑哧一乐：“你们兄妹俩还真像！”
陆七面无表情，在少年身上迅速搜了一遍，一个铜板都没有，胸前內衬里却有一块不寻常的硬物。
他一把扯开了少年的衣襟，取了出来，却是半块残破的木质军牌，边缘已被磨得光滑，上面依稀可见一个模糊的“卒”字，被这少年贴身藏著。
陆七將军牌举到他眼前：“这是你的？”
少年眼泪顿时流得更凶，哽咽道：“是，是小人以前在军营里的……”
“军营？”萧二挑眉，“你才多大，就当过兵？”
“小人是西北边军輜重营的辅兵，”少年伏在地上，肩膀剧烈抖动，“上峰长期剋扣我们粮餉。”
“辅兵最惨，连掺了沙子的陈米都吃不饱，发的冬衣薄得跟纸一样，实在活不下去了，才……才当了逃兵。”
“我不敢回家，怕连累爹娘，只能四处流浪，偷些吃食。”
听到“边军”，“粮餉”，团团立刻想起了爹爹。
她搂著萧寧珣的脖子：“三哥哥，他也是兵呢，好可怜呀，为什么他当兵却没有饭吃呢？”
萧然接口道：“就是啊！难道我烈国的军士都吃不起饭吗？”
萧寧珣也不明白，养兵千日，用兵一时，西北边军便是这样养兵的不成？
他沉吟片刻，对陆七点了下头，陆七会意，鬆开了钳制。
萧寧珣温声道：“你既曾是我烈国军士，便不该沦落至偷盗为生。”他看向萧二，“取些盘缠给他。”
萧二掏出两个银锭子，塞到少年手中。
少年捧著银子，如同做梦般难以置信地看著眼前这群人。
团团掏出一小包蜜饯，递了过去：“这个给你，可甜啦！我爹爹是寧王，你去找他吧，他可厉害了，一定会管你的！”
寧王？少年的眼中瞬间露出了光彩，那可是烈国的战神啊！
萧寧珣点了点头，此法甚妥，既能给这少年一条真正的活路，还能为父亲带回此地边军的真实情况。
他把团团交给萧二，钻进马车，快速写下一封书信，盖上自己的私印，交给那少年。
“你拿著这封信，直接去京城寧王府。”
“我父亲见了此信，自会妥善安置你。”萧寧珣叮嘱道，“路上莫要再行差踏错，径直去京城便是。”
那少年看著手中的银两，蜜饯和那封轻飘飘却重如千钧的信，眼圈一红，跪下“咚”的一声重重磕了个头。
“多谢公子！多谢小姐！小的王小福，来世做牛做马，报答诸位大恩！”他又磕了一个头，抹了把眼泪，起身快步而去。
眾人隨即寻了一家最大的客栈暂时住下。
次日，萧然以皇子的身份，在查验过本地官员档案后，下令由並未与知府同流合污的一位同知暂代政务，等候朝廷委派的新知府。
萧寧珣整理出黄廉发的罪证，连同自己对此事的处置建议，一併封好，加急直送京城。
原本因知府骤然倒台而有些浮动的人心，迅速安定了下来。
诸事已毕，车马再次起程，径直朝著青州府方向而去。
官道两侧的景致悄然变化，屋舍田庄渐渐稀疏，取而代之的是愈发苍凉雄浑的黄土丘壑。
大风吹过，捲起阵阵沙尘，带著西北之地独有的粗糲感。
这日午后，眾人在一处路边的简陋茶摊歇脚。
南来北往的行商脚夫聚在一起，喝著粗茶，高声谈论著各自的见闻。
“听说了吗？青州府近来可不太平！”一个满脸风霜的货商压低了声音，“帮派越来越多，街面上，三天两头就有打斗，乱得很哪！”
旁边一个老者嘆了口气：“唉，也就是青云观的棲霞子道长还是个善心人。大开方便之门，时常收留那些在爭斗中伤了的江湖人，要不然，还不知要多出多少枉死的人吶。”
“西岭马帮呢？他们不是最厉害的吗？也不管管？”
“嘿，江湖代有人才出嘛。”那货商嗤笑一声，“马帮树大招风，这西北江湖人的眼睛哪一双不紧盯著他们？”
“新冒出来的那些个帮派啊，手段狠，胃口大，谁不想把马帮拉下来，占了他们的路和马？”
“也是