备好骑装。今日要去城西药铺旧址附近走一趟，名义上是寻一味安神草药，实则查证苏挽月近日行踪。夜宸渊虽答应调查，但她从不依赖他人查证之事。

    临出门前，她取出太子所赠玉簪，插入发髻。此举非为示宠，而是宣告——她已有靠山，不容轻侮。

    轿子刚出府门，便见一辆灰篷驴车自街角驶来，车轮压过积水，溅起泥点。

    车上小僮抬头，朝她方向眨了眨眼。

    她微微颔首。

    驴车继续前行，转入窄巷。

    她放下帘幕，声音平静：“去城西，绕道生药铺旧址。”

    阿菱低声应是。

    轿子前行，穿过晨雾弥漫的长街。远处钟鼓楼传来五更鼓声，悠远而沉重。

    她闭目养神，手指轻轻敲击膝上布囊——里面藏着昨夜誊抄的药材出入记录副本。这份账目，将是三日后掀翻云铮的第一把火。

    轿外人声渐起，市集开张。叫卖声、孩童嬉闹声、铁匠铺叮当声交织成一片。

    她忽然睁眼。

    手指停在半空。

    片刻后，她低声道：“回头看看，那辆驴车，是否还跟着。”

    阿菱掀帘一瞥，皱眉：“不见了。”

    她不语，只将布囊抱得更紧了些。

    轿子继续前行，转入一条僻静小巷。巷尾有棵老槐树，树皮皲裂，枝干扭曲。一只乌鸦扑翅飞起，掠过屋顶。

    她盯着那棵树，忽然道：“停轿。”

    轿夫止步。

    她掀帘而出，站在巷中，目光扫过四周墙面与地面。片刻后，她蹲下身，拨开落叶，指尖触到一块松动的青砖。

    砖下，压着一片折叠的油纸。