明楼端起面前的茶碗，没有立刻回答。他先是低头闻了闻那股清苦的香气，然后才将茶碗凑到唇边，轻轻呷了一口。滚烫的茶水顺着喉咙滑下，留下满口的苦涩与回甘。
“藤田芳政先生的茶，很好。”他放下茶碗，动作不疾不徐，仿佛只是在品评一杯普通的茶水。“至于藤田芳政先生说到的‘和’，明楼以为，‘和’的前提是‘敬’。没有相互的尊重，又何谈和平共处？”
他的目光平静地迎向藤田芳政，没有丝毫的闪躲。
藤田芳政脸上的肌肉微不可察地抽动了一下。他没想到，明楼会如此直接地将问题抛回来，“哦？明先生觉得，我们大日本帝国，对新政府，不够尊重吗？”
“不敢。”明楼微微欠身，姿态放得很低，但话语里的锋芒却丝毫未减，“只是，明楼最近常常听到一些声音。比如，帝国在华北的驻军，以‘经济提携’为名，强行收购我们的棉纺厂；帝国的宪兵队，可以随意进入租界，抓捕我们的国民。这些行为，似乎与‘共存共荣’的理念，有些出入。”
“这些都是为了维持占领区的稳定，是必要的手段。”藤田芳政的语调冷了下来，“战争时期，当用雷霆手段。明先生是聪明人，应该明白这个道理。”
“我明白。”明楼点点头，“我明白高压政策，可以让民众在恐惧中暂时屈服。但是，藤田芳政先生，压迫越深，反抗也就会越激烈。堵住一条河的所有出口，最终只会导致决堤。一个伟大的帝国，想要长久地统治一片土地，靠的绝不仅仅是武力，而是民心。”
他顿了顿，声音变得更加恳切：“藤田芳政先生，明楼不才，在法国留学多年，也读过一些贵国的历史。明治维新之所以能够成功，不正是因为顺应了民心，开启了民智吗？为何到了中国，却要反其道而行之？”
藤田芳政沉默了。他不得不承认，明楼的这番话，比他听过的任何一种谄媚或反抗，都更有力量。它像一把柔软的刀子，看似无害，却能精准地切中要害，这样的人，如果是敌人，会很棘手。
“明先生的口才，果然名不虚传。”良久，藤田芳政才缓缓开口。他放弃了继续在这个话题上与明楼纠缠，因为他发现，自己占不到任何便宜。
他话锋一转，变得更加直接和露骨，“明先生，我今天请你来，不是为了听你讲大道理的。我需要的是忠诚。我需要你，以及你所代表的新政府，成为帝国最锋利的爪牙，最忠诚的猎犬。而不是一个摇摆不定、讨价还价的所谓‘合作者’。”
爪牙，猎犬。
这两个词，充满了侮辱性。空气中的温度，仿佛瞬间降到了冰点。
明楼脸上的笑容，终于彻底消失了。他挺直了背脊，整个人的气场都发生了变化。如果说刚才他是一个温文尔雅的学者，那么此刻，他便是一位不容侵犯的贵族。
“藤田芳政先生，我再说一遍。”他的声音不高，却带着一股冰冷的穿透力，“我，明楼，是汪主席任命的新政府财经顾问。我所做的一切，是为了这个国家，这片土地上的人民，能在战争的夹缝中，求得一丝喘息之机。我们寻求的是合作，不是服从。”
“你可以选择不接受我的理念，甚至可以随时撤销我的职务，逮捕我，或者杀了我。”他直视着藤田芳政，一字一句地说道，“但是，想让我明楼，做一条摇尾乞怜的狗，绝无可能。”
说完，他站起身，整理了一下自己的西装下摆，微微颔首：“茶很好，多谢款待。明楼还有公务在身，先告辞了。”
他没有再多看藤田芳政一眼，转身便朝着门口走去。
就在他的手即将碰到门把手的时候，藤田芳政的声音从他身后传来，冰冷而阴沉。
“明先生，你最好记住你今天说的话。也希望你，真的和你表现出来的一样，只是一个忧国忧民的‘爱国者’。否则……”
他没有把话说完，但那份威胁，已经不言而喻。
明楼的脚步没有停顿，他拉开门，走了出去。门在他身后缓缓关上，隔绝了两个世界。
套房里，藤田芳政脸上的平静再也维持不住。他猛地将面前的茶碗扫落在地，发出一声清脆的碎裂声。
“八嘎！”
他站起身，在房间里来回踱步，胸口剧烈地起伏着。明楼的反应，完全超出了他的预料。他预想过明楼会卑躬屈膝，会巧言令色，甚至会惊慌失措，但他唯独没有想到，他会如此强硬，如此不卑不亢。
这种强硬，背后必然有其倚仗。
藤田芳政走到电话旁，拿起听筒，拨通了一个号码。
“是我。”他的声音已经恢复了冷静，但那份冷静之下，是更深的寒意。
电话那头，传来一个女人的声音，干练而沉着。“藤田芳政先生。”
“南田课长