空气中弥漫着一种混合了茶香和尴尬的奇特味道。
依萍端着茶杯的手指微微收紧，杯壁的温度透过指尖传来，却暖不了那份突如其来的僵硬。
大姐的热情，是一把双刃剑。
明楼清了清嗓子，打破了这片沉寂，“大姐她……一向如此，你别放在心上。”
这句解释，显得苍白无力。
依萍放下茶杯，抬起头，神态已经恢复了往日的平静，“我明白，这是任务的一部分。”
她将一切都归于任务，既是说给明楼听，也是在提醒自己。
“不全是。”明楼忽然开口，否定了她的话。
依萍有些意外。
“至少，陪我出席晚宴这件事，不是命令。”明楼注视着她，“你可以拒绝。”
拒绝？怎么拒绝？对那个已经把“郎才女貌，天生一对”挂在嘴边的明大董事长说不吗？
依萍没有回答这个问题，只是淡淡地说：“我没有理由拒绝。”
这回答滴水不漏，却也隔绝了所有更深层次的探究。
明楼沉默了。他发现，自己亲手磨砺出的这把剑，锋利到连他自己都无法轻易靠近。
一周后，法国总商会慈善晚宴。
水晶吊灯将整个宴会厅照耀得亮如白昼，衣香鬓影，觥筹交错。这里是上海顶层的名利场，也是各方势力角力的无声战场。
明楼一身剪裁得体的黑色西装，游刃有余地穿梭在人群中，他是当之无愧的焦点。而他身边的女伴，更是吸引了所有人的注意。
依萍穿着明镜亲自为她挑选的湖蓝色旗袍，上好的丝绸在灯光下流动着温润的光泽。旗袍的款式并不张扬，却恰到好处地勾勒出她纤秾合度的身段。她未施粉黛，只略点了口脂，清丽的面容在满场浓妆艳抹的贵妇名媛中，反而显得格外脱俗。
她安静地站在明楼身侧，挽着他的手臂，脸上带着得体的微笑，扮演着一个完美的伴侣。
“明董事长，这位是？”一位法国商人端着酒杯走过来，好奇地打量着依萍。
“我的……朋友，陆依萍小姐。”明楼介绍道，手臂自然地环过依萍的腰，将她往自己身边带了带。
这个亲昵的动作，胜过千言万语。
周围投来的探究、嫉妒、艳羡的各种视线，几乎要将依萍淹没。她坦然地接受着这一切，内心毫无波澜。
演戏而已，她该习惯。
悠扬的华尔兹舞曲响起，明楼向她伸出手，做出一个邀请的姿态。
依萍将手放入他的掌心。
两人滑入舞池。明楼的手有力地扶在她的腰间，带着她旋转。距离被拉近，近到她能闻到他身上淡淡的、混合着烟草和古龙水的味道。
“感觉怎么样？”明楼在她耳边低语。
“聚光灯下，不太舒服。”依萍坦诚道。
“很快就习惯了。”
他的话音刚落，依萍的身体有了一瞬间的僵硬。她敏锐地察觉到，有一道视线，不同于其他人的好奇或审视，带着一种毒蛇般的阴冷和评估，正牢牢地钉在他们身上。
她不动声色，借着旋转的舞步，快速扫视全场。
很快，她就锁定了目标。
在宴会厅的一个不起眼的角落，站着一个男人。中等身材，相貌普通，穿着一身不甚合体的西装，混在人群里毫不起眼。但他身上那种与整个环境格格不入的孤僻和阴沉，却让他显得格外突出。
他没有与任何人交谈，只是端着一杯酒，一动不动地盯着舞池中央的明楼。那不是欣赏，而是解剖。
“十点钟方向，吧台旁边，穿灰色西装的男人。”依萍的声音压得极低，几乎与音乐融为一体。
明楼的舞步没有丝毫错乱，他甚至还笑了笑，附在依萍耳边，做出一个情人耳语的亲密姿态，“看到了。南田的新‘宠物’，代号‘影蛇’。”
影蛇。
这个代号让依萍心中一凛。
“他一直在看你。”
“看来，我在特高课的档案又厚了不少。”明楼的口吻轻松，扶在依萍腰间的手却下意识地收紧了些，“我们得给他多提供一些素材。”
话音未落，他忽然带着依萍做了一个华丽的大旋转，在舞曲的最后一个音符落下时，稳稳地停住。他顺势低头，在所有人的注视下，轻轻触碰了一下依萍的额头。
全场响起一片暧昧的抽气声和低低的议论声。
依萍的身体彻底僵住。额头上那个转瞬即逝的温热触感，仿佛带着电流，让她的大脑一片空白。
任务，这只是任务。她在心里对自己说。
但当她抬起头，对上明楼那双深不见底的眼睛时，她发现自己的心跳，已经乱了节奏。