陈庆走到窗前，望向黑屋方向。
三个人被淘汰了。
周岩、吴锋、白鸿。
剩余七人中，屠雄血种最深，恐怕下次小测就是他的死期。
柳随风、赵铁鹰、石破天血种次之。
自己伪装中游。
林霜、韩百川最浅但根基薄弱，可能等不到成熟就会崩溃。
时间不多了。
陈庆取出寒水玄蛇胆玉盒，轻轻抚摸。
殿试之日，献胆换路。
这是他唯一的生路，也是救许穗的唯一机会。
但前提是，他要活到殿试。
窗外，天色渐暗。
武英院中，各楼灯火陆续亮起，但气血波动比往日更加狂暴、更加紊乱。
血宴继续，宾客渐少。
陈庆闭上眼，煞衣功缓缓运转。
他要活下去。
必须活下去。
......
殿试前夜，武英院死寂如坟。
陈庆盘坐榻上，心神沉入空间。
距离第二次小测白鸿被收割又过七日，院中仅剩的七人各自闭门苦修，空气中弥漫着倒计时的窒息感。
他需最后一次确认明日吉凶。
“明日殿试，献胆换路，变数几何？”
五片灵叶尽数脱落，光华流转。这是陈庆入京以来首次动用全部灵叶占卜，足见其重视。
签文凝现:
【上上签:殿试辰时三刻始，巳时正，九十九名武举人混战开场。其间将有三重变数:其一，幽州‘铁枪’赵铁鹰枪法突破，引拓跋仇注目；其二，扬州‘毒手’屠雄血种二次爆发，化血傀屠戮十数人，午时初被拓跋仇亲临收割；其三，趁拓跋仇取血球、心神专注之际，献寒水玄蛇胆，言‘此物可镇血戾、固根基’，换许穗自由及青州团练使实职，可得允。此为唯一生路。】
【中下签:殿试中刻意藏拙，排名过末，被划为‘庸才’编入死士营，永无出头之日。】
【下下签:显露真实修为引拓跋仇疑，强索蛇胆而杀人灭口。】
陈庆睁眼，窗外月色正浓。
三重变数......赵铁鹰突破、屠雄二次爆发、拓跋仇收割时献胆。
他记下每一个时间节点，起身从床下暗格取出玉盒。
打开一线，寒气弥漫，冰蓝蛇胆幽光流转。
这是他与拓跋仇谈判的唯一筹码。
“许穗自由，青州兵权......”陈庆喃喃，将玉盒贴身藏于内袋，“就看明日了。”
黎明前最黑暗的时刻，武英院各楼陆续亮灯。
陈庆推门而出时，院中已有数人。
屠雄站在最前，七日不见，他整个人形销骨立，但双眼精光骇人，裸露的手背、脖颈处蛛网血纹已蔓延至太阳穴，在皮肤下缓缓蠕动。
见陈庆出来，他咧嘴一笑，笑容僵硬如尸:“陈兄......今日......好好打......”
声音干涩，每个字都像从喉咙里硬挤出来。
柳随风站在左侧，白衣依旧，但脸色苍白，手中长剑已换成武英院统一配发的精钢剑——他自己的剑在对抗白鸿时断了。
见陈庆望来，他微微点头，眼神复杂。
赵铁鹰默立右侧，怀抱那杆黝黑铁枪，枪尖裹着布套。
他气息沉凝如古井，这七日似有所悟，陈庆能感觉到他体内气血运转比之前圆融许多。
石破天打着哈欠走出来，脖颈伤处缠着绷带，巨斧扛在肩上，骂骂咧咧:
“他娘的，终于要结束了！”
林霜和韩百川最后出来，两人站在一起，脸色惨白如纸。
自白鸿被收割后，这两人夜夜噩梦，精神已近崩溃。
七人，七种状态，七条未卜的命运。
辰时初，雷震踏出主楼。
今日他换了一身玄黑劲装，腰佩长刀，身后跟着十六名禁军——比往日多了一倍。
“今日殿试，规矩你们都清楚。”雷震目光扫过七人，在屠雄身上停留最久，“九十九名武举人混战，最后站立的十人，由大将军亲定名次。排名前三者，授六品武职；四至十名，授七品；余者......视表现定夺。”
他顿了顿，声音更冷:
“记住，这是你们唯一的机会。要么出人头地，要么......永远留在武英院。”
说完，转身:“出发。”
七人被禁军围在中间，走出院门，登上等候在外的马车。
马车蒙着黑布，车轮碾过青石板，向着皇城方向驶去。
车厢内，死寂如墓。
约莫两刻钟后，马车停下。黑布掀开，