张贵主动走在了队伍前面，与王小虎并辔而行。
到了集市出口的青木氏关卡，果然被拦下。
“站住！干什么的？从哪里来，到哪里去？”
一个青木家兵小头目斜着眼打量他们，目光尤其在陈庆等人陌生的面孔上多停留了片刻。
张贵立刻堆起熟络的笑容，翻身下马，从怀里摸出一个小银角子，不着痕迹地塞了过去：
“老爷，是我啊，张贵，以前常来收皮子的。”
“这几位是我新合伙的东家，听说祝融山的皮货好，特意过来看看。”
“我们这是要去石泉寨，找老熟人收点山货，绝不敢乱跑。”
他一边说，一边指着马队上的布匹和铁器：
“您看，这都是正经货物。”
那小头目掂量了一下银角子，又看了看货物，脸色稍缓。
张贵确实是熟面孔，去的石泉寨也是边缘寨子，并非祝融山核心区域。
“石泉寨？现在山里不太平，收了货赶紧走，别瞎晃悠！”小头目警告了一句，挥挥手，“放行！”
“多谢老爷，多谢老爷！”张贵连连作揖，心中长舒一口气。
队伍顺利通过关卡。
真正踏入了祝融山脉。
山路崎岖，林木渐深，空气中的肃杀气氛，似乎比外面更浓了几分。
行至中午。
来到一处三岔路口。
一条路通往张贵所说的石泉寨方向。
另一条则更加偏僻，蜿蜒通向深山。
陈庆勒住马，目光投向那条偏僻的小路。
怀中的金银鼠似乎有些躁动。
这小家伙定然是察觉到了什么。
“张贵，从此处到黑石崖，还需多久？”陈庆突然问道。
张贵一愣，估算了一下：
“如果轻装快马，绕开大路走山间猎道，大概......大概傍晚前能到外围。”
陈庆面带沉吟之色，心神沉入神秘空间，起了一卦。
【上中签：轻装疾行，直指黑石，兵分两路，虚实结合，救孤扶危，必有所得。】
【中下签：稳守石泉，暂避锋芒，可保无虞，然时机流逝，徒劳无功，空手而返。】
【下下签：犹豫不决，逡巡不前，恐生内变，泄密招祸，人马俱损，大凶。】
看完签文。
陈庆不再犹豫，沉声下令：
“所有人听令！将驮马上的布匹，铁器等辎重，全部卸下，集中藏在旁边那片密林的岩缝里，做好标记。”
“只携带兵刃，三日干粮，清水和必要的绳索药物。”
此令一出。
众人都是一怔。
就连王小虎都有些意外：“老爷，这些货物......”
陈庆语气斩钉截铁，解释说：
“顾不上了，救人如救火，带着这些累赘，速度太慢，目标也大。”
“我们的首要目标是黑石崖，其他皆可舍弃！”
张贵脸上闪过一丝肉痛，那些货物价值不菲，但想到陈庆许诺的朱砂贸易，立刻咬牙道：
“陈老爷说的是！成大事者不拘小节！这些货物，日后还能赚回来！”
见张贵都这么说了，王小虎等人再无异议，立刻行动起来。
很快。
沉重的货物被隐藏起来。
人人轻装简从。
“走！”
陈庆一马当先，选择了那条通往黑石崖的偏僻小路。
张贵紧随其后指路，他对这一带的地形确实熟悉，知道不少猎人和采药人走的小道。
没了货物的拖累。
队伍的行进速度陡然加快，如同卸下重担的猎豹，在山林间穿梭。
“老爷，前面再翻过两个山头，就是黑石崖的地界了。”
“那边地势复杂，很容易设伏。”
张贵指着前方隐约可见的一片黝黑山崖轮廓，语气带着紧张。
陈庆抬头看了看天色，日头已经开始西斜，深吸一口气，道：
“加快速度，务必在天黑前赶到黑石崖外围。”
“韩青，带两个机灵的兄弟前出半里侦查，有任何异常，立刻回报！”
韩青背负数根短矛，抱拳说道：
“是！”
说完。
韩青带着两名弟兄，在前探路。
......
随着队伍不断靠近黑石崖，地势越发险峻，怪石嶙峋，枯木虬枝。
当前出侦查的韩青返回时，脸上带着凝重。
“老爷，前面情况不对！”
“靠近崖底的地方，发现