“阶梯尽头……是一棵青铜树。”赵墨言脸色苍白，刚才那一瞬间的接触消耗了他大量精神力，“树在等我们。或者说，树的主人在等我们。”
“主人？”云梦瑶皱眉。
“一个……很古老的存在。”赵墨言看向父母，“它知道我们来了。”
沈清弦与赵无妄对视一眼。
“那就去见见。”赵无妄收起折扇，率先走向晶体阶梯，“六千年前的墨先生能走到这里，留下线索，说明这条路至少对‘善意来访者’是开放的。我们——”
他的话戛然而止。
因为当他踏上第一级阶梯时，晶体突然爆发出刺目的金光。金光中，浮现出一行古老的篆字：
“非持钥者，不得入内。”
持钥者？
所有人都愣住了。
赵墨言脑中灵光一闪，他举起手中的星穹绘卷碎片。碎片在金光中微微震颤，散发出柔和的紫光。紫光与金光接触的瞬间，那行篆字消失了，取而代之的是一行新的字：
“星钥确认。准入。”
“原来如此。”沈清弦恍然，“星穹绘卷是‘钥匙’之一。墨先生当年能进来，恐怕是因为他封印的‘触须’本身就带有‘终末吞噬者’的印记，那印记在这里也被识别为一种‘钥匙’——虽然是敌人给的钥匙。”
赵墨言手持碎片，踏上阶梯。这一次，晶体没有反应，只是稳定地支撑着他的重量。他回头：“碎片是钥匙，但可能不够。大家跟紧我，不要离开我三米范围。”
队伍开始缓慢上行。
阶梯比看起来更长。每走一步，周围的景象都在微妙地变化。光雾中开始浮现出幻影——有时是远古先民祭祀的场景，有时是星辰诞生的奇观，有时则是……文明覆灭的惨状。
那些覆灭的文明幻影格外清晰：有的是被洪水吞噬的城市，有的是在战火中崩塌的国度，有的则是被某种无形存在“抹除”的星球——和星灵族的结局一模一样。
“这是……警示吗？”一名龙骧卫战士低声问，声音有些发颤。
“是记忆。”云梦瑶说，她看着一个被黑暗吞噬的恒星系幻影，“这棵树在记录。记录所有它观测到的世界的生灭。我们是第多少个被它观测的文明？第几个来到这里的访客？”
没有人回答。
阶梯仿佛没有尽头。时间在这里失去了意义，空间在这里扭曲折叠。队伍中开始有人出现不适——不是身体上的，是精神上的。那些不断闪过的文明覆灭幻影，那些绝望的呐喊与无声的湮灭，如同重锤般敲击着每个人的心理防线。
一个年轻的碧游宫弟子突然蹲下，捂住耳朵：“别响了……别让我看了……”
林曦立刻走过去，将手按在他额头，注入一道清心咒力。但那弟子眼中的恐惧并未消散，只是勉强站稳。
“这里的环境在筛选。”厉星辰沉声说，“筛选心智不够坚定的人。如果连这些‘记忆’都承受不住，见到‘守树人’本尊恐怕会直接崩溃。”
队伍继续前进。
三个小时后——或者说，感觉像是三小时后——阶梯终于到了尽头。
尽头是一个悬浮的平台，大小如同足球场。平台中央，正是赵墨言在感知中看到的那棵青铜巨树。近看之下，它比感知中更加震撼：树干直径超过五十米，表面每一道符文都如同活物般缓缓蠕动；枝叶展开覆盖了整个平台的上空，每一片“星叶”的光芒都真实不虚，散发着恒星级的能量波动。
而在树下，盘坐着一个人。
或者说，一个“人形”。
它看起来像是一位老者，须发皆白，面容平静，双眼紧闭。身穿一袭简单的麻布长袍，双手交叠放在膝上。但仔细看就会发现，它的身体不是血肉，而是某种半透明的、流动着星光的能量体。皮肤下可见细密的符文在流转，那些符文与树干上的同源。
守树人。
它缓缓睁开了眼。
那一瞬间，所有人都感受到了一种被“透视”的感觉。不是身体的透视，是灵魂的、记忆的、存在本质的透视。守树人的目光扫过每一个人，最终停留在赵墨言身上，准确地说，停留在他手中的星穹绘卷碎片上。
“星穹的后裔。”守树人开口，声音不是通过空气传播，而是直接响彻在每个人的意识深处。那声音苍老、平静，却蕴含着宇宙本身般浩瀚的威严，“还有……被标记者。”
被标记者？
赵墨言一愣，随即意识到守树人指的是他左臂的胎记——那是墨先生封印的“触须”在他血脉中留下的印记。
“六千年前，有一个人类来过。”守树人继续说，它的目光仿佛穿透了时间，看到了过去的场景，“他带着敌人的印记，却怀着一颗守护之心。他在这