“显化给谁看？荒主？”李不坠皱眉，环视这片被风雪统治的死寂崖顶。除了呼啸的风和冰冷的岩，别无他物。
而后，他将视线移至已死的石驼——那头曾踏破盐原、撞开时空通道的蛮荒巨兽，在数息之间便彻底化为了一堆了无生气的黑色乱石，散落在巨岩刻痕的周围。风雪卷过，很快在碎石缝隙间积起新的薄雪，要将这最后的残迹也温柔地掩埋。
一股难以言喻的寒意，比漠北的酷烈霜风更刺骨。那是超越了对死亡的畏惧，“存在”本身被如此轻易、如此彻底地“抹除”的惊悚。石驼的消逝，像一个无声的注脚，诠释着这片岩台刻痕所代表的真正含义——吞没与终结。
“瘟种的源头……就在这些字里？”欧阳紧仍旧按着太阳穴，声音干涩，带着强行压下的颤音，“怎么毁掉它？砸碎这石头？还是烧了那骨头？”她看向泠秋，又看向李不坠，寻求着一种可以执行的、属于“人”的手段。
无人应答。
断崖像块被削薄的骨片斜插在天地间，雪沫不是飘落的，是被风硬生生从谷底卷上来，带着谷底陈年冻土的腥气，大片大片地扑在脸上。
泠秋的目光却越过巨岩，投向断崖之外那片被翻涌雪雾遮蔽的幽深峡谷。风雪在那里形成巨大的涡流，发出低沉的咆哮。他微微蹙眉，似乎捕捉到了一丝极不和谐的，有别于风雪声的杂音。
“小心，底下有东西上来了。”
这示警如一片薄冰贴着脊梁滑下，激得李不坠裸露在风里的后颈骤然绷紧。男人闻声扭头，目光扫向断崖外那片翻搅的雪雾深渊。
什么也没有，只有风撕扯雾气的混沌。但耳廓深处，确实捕捉到一丝异响——沉闷、厚重，好似巨大的钝器在冻硬的岩层上拖行，又像某种沉重到不可思议的关节在强行拗折，每一下都带着冰层深处不堪重负的呻吟。这声音起初微不可闻，混杂在风雪的呼啸里，但正以令人心悸的速度变得清晰，迫近。
“底下？”欧阳紧嘶哑地问，拄着断刀来到崖边。颅内的剧痛并未因泠秋的示警而转移，反而像被这沉闷的异响敲打着，一下重过一下。斥候队长用血画出的巨大蹄印轮廓，蹄心那三个倒三角的血点，在她混乱的视野里疯狂闪烁，几乎要与岩台上楚伦楚鲁骸骨颅顶的刻痕重叠。
而陈今浣却像是没听见，也没动。他仍半蹲在楚伦楚鲁那具扭曲的骸骨旁，赭衣下摆在风里小幅度地抖动。沾着雪沫的笏板尖端，离骸骨头盖骨上最深的一道刻痕仅毫厘之遥。那刻痕边缘翻卷，深处沉淀着墨绿近黑的污垢，他指尖悬空，虚虚丈量着刻痕的走向与深度，深黑的瞳孔中映着骨头上那些亵渎的纹路，缓慢地眨着眼，似在思索。
“别看了！那东西要上来了！”岩台下方翻涌的雪雾，那拖沓沉重的摩擦声已近在咫尺。李不坠下意识侧移半步，宽阔的肩背将少年挡在身后，双手已攥住大刀刀柄。刀锷中钻出的暗红经络带着滚烫的温度攀上小臂，虎口崩开的裂伤又被寒风一激，冰火交加的锐痛直钻脊髓。
他咽下疼痛，赤瞳始终未敢离开下方翻涌的雪雾涡流：“道长，你可辨得出方位？”
“正下方…偏左…三丈。”青年道人并未回头，手中长剑斜指崖外混沌，五柄飞剑环绕周身，剑尖凝聚着五色微芒，随时能刺破那片浊白的帷幕。“动起来的声音，不止一个关节……是嵌合体。”
“嵌合体…活的？”欧阳紧退离崖边，语调不复以往的凌厉——斥候队长濒死时用血戳下的三个倒三角红点，此刻在识海里烧得滚烫，几乎要烙穿她的理智。
“死的。”泠秋的回应简洁如刀锋劈落，却斩不断字句中黏腻的恐怖，“死的…在动。”
话音未落，崖下翻腾的雪雾突然向两侧排开，一道模糊的轮廓撞破了混沌帷幕。
那是一只……或者说，一截肢体，探上了断崖边缘。
那绝非已知的任何生灵足爪。它的形态扭曲到了极点，勉强可辨出类似多节肢动物的结构，却又带着古树虬根般的盘错感。分布不均的关节处，尖锐的石质凸起相互咬合，每一次挪动都伴随着冰壳碎裂和岩石相互刮削的刺耳噪音。它庞大得超乎想象，单凭这探上崖顶的一截末端，就比石驼僵死的残躯更为粗壮。
这仅仅是冰山一角。浓稠的雪雾在它后方翻滚，隐约勾勒出更为庞大的非人轮廓阴影，缓慢而不可阻挡地向上攀爬。
下一瞬，所有阴影都消失了。
一，二，三——
呼吸，心跳——