陈紫眺望窗外。
夜幕降临，外面已经变成了黑森林的形状，月光下能看到一些模糊的影子，那是原住民们在活动。
林静姝问：「李鹤还没到吗？」
她系紧登山鞋带，又检查了一轮背包里的各种工具和物资，接著手枪上膛，又将一支手弩别在背上，在袖口还藏了把弯刀。
「他没有向导领路，晚上飞鱼又在睡觉……从宿舍区到餐厅这边，路程上有15公里，沿途被原住民打劫绑架什么就麻烦了。」
「我也给他说过，这样独自在外很危险，不过他说不用担心，他有办法。」
陈紫拿出手机摁下呼出键。
嘟嘟——
「喂？学姐？」
「李鹤，你在哪？」
「到了到了。」
「到门口了吗？」
「嗯。」
陈紫往下张望，楼下灯牌处并没有看到人。
忽然一团黑影凑到窗前。
一株高大的朽木站在餐厅外，它身上众多的漆黑枝条，缠绕成一条通往二楼窗口的树状阶梯。
阶梯另一端。
有个青年正拿著手机，朝这边挥手示意。
「两位学姐，这里这里。」
陈紫看得呆愣了一下：「这是……护林员？那个传闻是真的，护林员真的听你的？」
「那是谣言。」
电话那边青年说：「这位护林员湖木是我朋友。它见天黑不好赶路，就一路送我过来。它还说送我们直接去蕈人聚居地，它对地方熟。你们过来就行。」
陈紫和林静姝面面相觑。
两人推开窗户，依次走上枝条阶梯，被护林员的根须轻轻缠住，然后拉到了另一边李鹤的身边。
那里还搭建了一个小树屋，里面有藤椅有沙发，还有桌子和秋千。
月光下。
高大的护林员缓缓漫步，走向山里。
……
「不好意思啊，迟到了。」
李鹤对两位同伴致歉：「原本我在两个小时前就准备出发，结果遇到了一个突发事件，所以耽搁了。」
陈紫坐在秋千上，好奇又新鲜地打量著树屋的种种：「学弟，这个护林员和你关系很好吗？」
「其实我们也是才认识不久，不过湖木是个很有诚信的护林员，对朋友也仗义。」
「护林员是不死朽木们的头领，它们基本不理睬我们——大多数都是讨厌我们，我真是活久见，居然能被护林员接送。」
异形少女摸了摸秋千的藤条，啧啧称奇：「没想到上面这么平稳。」
僵尸女林静姝也问：「学弟你们是怎么认识的啊？它就是管宿舍区那片的吗……」
「学弟？学弟？」
「静静，嘘，他看起来在想很重要的事……我们还是别打扰。先喝点茶，吃点小点心。」
李鹤满脑子在想之前的事。
他一向非常准时。
自己准时，也希望别人准时。
李鹤都背上包出门，正要上飞鱼摆渡车去餐厅。结果忽然一条信息蹦出来，让他不得不立即下车。
【骸骨道具完成了强化。】
【骸骨道具被鉴定为「精良」。】
【请制作出3件不同功能的精良骨器，目前进度2/3。】
自己什么都没做，怎么冒出来第二个精良？
他有点摸不著头脑。
难不成是自己制作的某一件优秀骨器，产生了变异？
还有这种好事？
他赶紧回到宿舍，将自己制作的所有道具都翻出来。从最早的骸骨手办到最新制成的骨甲，一个个检查……结果都没有找到那个精良。
排除所有错误答案，剩余答案哪怕再离谱，也只能是它了。
李鹤一路飞奔到峡谷的【门】外。
星火还在那里疯狂吃吃吃，用触手不知疲倦地抓捕胶虫，化身骸骨章鱼版本的奇形食蚁兽。
近距离下，李鹤从星火身上看到了信息更新。
【活体道具：具有生命的道具，兼备成长性和主动性，但也比常规道具更加脆弱。一旦生命结束，该道具也将自毁。】
他立即问星火具体是什么情况。
这位小弟也不明所以：「老大，我就是一直吃……吃得越多，就越强壮。」
「后来那个裂缝——就是门里，来了一只很怪的胶虫。」
「它体内藏著怪东西……那个东西寄生在胶虫体内，和它是一体的，外面看不出来。」
「我吃下去才知道，那东西叫做「挖掘工」，它的使命就是挖掘和拓宽巢穴通道。幸好老大你让我变聪明了，不然以前我绝对搞不懂这些。」