边孟广目光一凝，道：“你们说……若局真的打乱了，他会如何？”
许居正看了他一眼，缓缓吐出一字：“杀。”
霍纲微怔：“杀？”
“杀一批人，震慑；撤一批人，清流；立一批新人，从布衣中提拔，从寒门中用人——逼着这朝堂，重新洗筋换骨。”
“以暴制乱。”他语气低沉，“以魄力取平衡。”
“可这能成吗？”边孟广皱眉，“天下可真容他一次这样的破局再建？”
许居正不答。
半晌，他才低声道：“换做十年前，不能；五年前，也不能；可如今——也许能。”
“他已非当日登基之君。”
“魏瑞也好，蒙尚元也罢，他敢用这些人，便是给所有人一个信号：他已经不打算再顾左右而言他。”
“他要的是权。”许居正说得平静，“是主动布局的权，是清洗重塑的权，是从今日开始，不再受制于新旧两党任何一派的……权。”
“可问题就在于——”
他顿了顿，神色极为复杂。
“……他够不够快，能不能成？”
霍纲默然良久，忽然低声道：“我们能不能帮他？”
边孟广看他一眼：“我们若是真能补上空缺，当然能帮；可我们若补不上——便是拖他下水。”
许居正语气冷静：“天子此刻想的不是我们肯不肯帮，而是——我们有没有本事，帮得上。”
“这场大清洗之后，是重建，是造人，是立国之本。”
“若他真敢动吏部、动刑部、动户部，那一日，便是我们必须站出来接盘的一日。”
“可我们接得住吗？”
三人再次沉默。
这才是他们最深的忧虑。
并非恐惧权力的更迭，而是忧心朝堂的断裂。
风能吹走旧尘，也能掀翻屋脊。
“他如今是断然布局，翻盘于顷刻。”霍纲苦笑，“可真要打蛇，便要做好受咬的准备。”
“我担心的不是他咬不死蛇，而是蛇咬了他——他就此倒下。”
“那朝堂怎么办？大尧怎么办？”
夜色更深，月华洒落院中竹影。
灯盏里火光微弱，映着三人神情一片凝重。
“他若真敢动林志远，动王擎重，动王擎重一派——那便是要不惜一战。”许居正轻声道。
“可我们能不能撑得起他一战之后的朝堂？”
“若不能——我们也就只是他用过的一枚棋。”
“这一局若赢，天子独权；若输，四相共殉。”
霍纲闭上眼睛，轻轻道：“打蛇，打得掉，未必打得完。”
“若蛇不死，反咬更烈。”
边孟广低声一叹：“可不打，蛇便蜕皮。”
“终究，仍是朝堂之祸。”
烛火熄灭，亭中只余夜风拂过竹林的“簌簌”声响。
许居正闭目良久，语声低沉，再次缓缓道：
“眼下，其实我最忧心的不是新党反扑，也不是他们咬死不走……而是陛下真的以为，自己能在打蛇之后，迅速立起新骨架。”
“可我们心里都清楚。”他顿了顿，看向两人，“就连我们自己都推不出一张完整的名单来。”
“我们这些年不过是守事保节、避权而谈的清流。真论接任之才，撑得起一府一部者，十不足一。”
边孟广沉声点头：
“我们尚且如此，陛下掌政不过旬日，他能清楚朝堂哪一司、哪一曹、哪一院藏着什么样的人？谁能用、谁不能碰、谁是假名清誉、谁是真才实学——他知多少？”
“朝政如舟，手握的是盘龙之柄，看的是藏锋之剑。他如今初执权柄，怕是连吏部十三司都还认不全，就想凭一己之力破局重建？”
“这不是不敬天子。”霍纲目光肃然，“是替他忧。”
“我们三人，此刻坐在这儿，知根知底，历官三部，尚且对‘谁可补缺’一事束手无策。”
“而陛下……恐怕连六部尚书私下里都还没谈过几次话。”
许居正苦笑一声，低声道：“他不知人事，只知心事。”
“他想打蛇，是想打心头的恨，心头的毒，心头的桎梏。”
“可心意再坚，若无刀可使，凭什么斩蛇？”
边孟广沉吟道：
“他今日之变，是雷霆一击，是破局之气魄。可若问他接下来三个月、三年，谁来接这摊子？他拿得出人么？”
“一个魏瑞可立威，一个蒙尚元可肃军，可除此之外呢？”
“刑部清了，谁来办案？户部撤了，谁来理帐？大理、太常、翰林、都察、太仆、太仓—