与“清道夫”交手的那个夜晚，阿帕追踪到的那个消失在沼泽深处的神秘信号，“‘收藏家’那边有什么新消息吗？关于‘门扉’，他知道的肯定比给我们的多。”

    “暂时没有主动联系我们。”玄灵的通讯插了进来，“不过，我们监控到，‘古董巷’在‘万珍阁’遇袭后半小时内，所有明暗哨位再次调整，防御等级提升了两个级别。同时，‘磐石’商会位于铁砧堡其他区域的几处秘密仓库和联络点，也出现了异常的人员和物资调动，似乎在准备着什么。”

    “老狐狸……”叶辰冷哼一声。‘收藏家’显然也从这次袭击中嗅到了危险，开始收缩力量，加强戒备。他可能也猜到了“齿轮之眼”的部分意图，甚至可能……已经派人去验证“门扉”的真伪了。

    “我们需要亲自去沼泽森林查看。”叶辰做出了决定，“‘星图’的推演需要更多实地数据验证。而且，如果‘门扉’真的在那里，‘齿轮之眼’和‘收割者’迟早会有大动作，我们不能等他们完全准备好。”

    “太冒险了。”老亨利立刻反对，“那里是变异生物的老巢，能量环境复杂，而且很可能已经有‘齿轮之眼’的侦察队甚至先遣部队在活动。一旦被发现，陷入重围……”

    “所以不是强攻，是侦察。”叶辰语气坚决，“我和阿帕去，目标小，机动性强。玄灵远程提供数据支持和预警。雷克萨坐镇驻地，应对可能来自铁砧堡内部的变故。”

    他看向老亨利：“博士，你继续分析这些生物兵器的样本，尤其是那些纳米指令结构。如果能找到它们的控制频率或破解指令编码的方法，对我们后续的行动至关重要。另外，‘生机之种’与沼泽植物的那种微弱同源性，也值得深究，或许能帮我们在森林环境中获得一些优势。”

    老亨利知道叶辰一旦决定，很难改变，只能叹了口气：“好吧。我会尽快。你们……一定要小心。带上最高规格的净化药剂和能量屏蔽装置，沼泽森林里的辐射和生物毒素不是闹着玩的。”

    计划就此定下。叶辰和阿帕开始进行出发前的最后准备。玄灵调动资源，为他们规划出一条相对隐蔽、能避开已知高危变异生物领地的路线，并准备了数套应对不同突发情况的应急方案。

    夜色再次笼罩铁砧堡。“万珍阁”方向的骚动已经平息，但那种山雨欲来的压抑感，却弥漫在每一个感知敏锐者的心头。

    叶辰站在“静默方舟”顶部的了望平台，眺望着远处腐化荒原方向上那片更加深沉的黑暗。夜风中，似乎夹杂着若有若无的、来自荒原深处的、充满野性与不祥的嘶鸣与低语。

    阿帕无声地出现在他身侧，已经换上了一套适合丛林潜伏行动的暗色作战服，身上散发着淡淡的、用于驱散蚊虫和掩盖自身气味的草药与矿物混合物的气味。

    “准备好了？”叶辰问。

    阿帕点了点头，目光如夜行的豹子般锐利。

    “这一次，我们要看的，不仅仅是‘门扉’。”叶辰低声说道，像是在对阿帕说，又像是在对自己说，“还要看清楚，那些躲在迷雾后的獠牙，到底伸得有多长。”

    他摊开手掌，掌心上方，一点翠金色的光粒悄然浮现，缓缓旋转，散发着纯净而坚韧的生机。这是“生机之种”力量的高度凝练，也是他探索那片被腐化与变异统治的土地时，最重要的依仗之一。

    “走吧。”叶辰收起光粒，转身走向升降梯。

    两人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了议会驻地，向着铁砧堡东南方向的出口潜行而去。

    而在他们离开后不久，“静默方舟”地下某个高度保密的实验隔离室内，老亨利正对着一块被封存在高强度能量屏障中的、取自怪物残骸的暗红色肉瘤组织，眉头紧锁。

    显微镜下，那些本该在净化后失去活性的纳米指令结构，在接触到一种特定频率的低能量辐射后，竟然出现了极其微弱、但确实存在的……规律性闪烁！

    那闪烁的节奏，隐隐与“自然之语”监控到的、腐化荒原深处某种周期性能量潮汐的波动……同步！

    老亨利的冷汗，瞬间就下来了。

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