一道风尘仆仆、却气息沉凝如渊的身影，悄然自侧门踏入镇妖司。
正是失踪大半年的副指挥使。
苏子谦。
他依旧是一身简单的深色劲装，外罩一件半旧的玄色披风，身上并无多少尘土。
但那种累月与龙气魔念相伴所带来的沉静气质，却难以掩饰。
他的面容似乎并无太大变化，只是眉眼间愈发深邃，肤色在长期不见日光下显得有些冷白，唇色也偏淡。
“子…子谦？！”
正在厅中与一名千户核对卷宗的沈七，第一个察觉到来人，手中的笔啪嗒一声掉在桌上，美眸瞪大，满是难以置信的惊喜，声音都变了调。
厅内其他几名值守的司吏、卫士也纷纷抬头，愣了一瞬后，齐齐躬身行礼：
“参见苏副指挥使！”
苏子谦对众人微微颔首，目光落在沈七身上，露出一丝温和的笑意：
“沈七，许久不见。”
沈七几步抢上前，上下打量着他，见他虽气色稍显冷寂，但精神完足，气息沉静。
显然并无大碍，悬了大半年的心终于落到实处，眼圈却不由自主地红了：
“你…你这大半年，一点音讯都没有！我们…”
“说来话长。”
苏子谦轻轻拍了拍她的肩膀，动作自然，
“秦指挥使可在？”
“在！在后堂与几位刚从外地回来的千户议事！”
沈七连忙道，随即压低声音，
“大人，您回来得正好…近日，京城内外，气氛很不对劲。朝廷似乎在调兵，风声很紧，好像…关外出了大事。”
苏子谦脚步微顿，目光投向厅外阴沉的天色，眼神微微一凝，看向了京城那座镇妖司旁边的小屋。
崇祯二年，十月。
北地的寒风已然凛冽如刀，席卷过枯黄的原野与凋敝的村落，也吹向了刚刚从妖祸中喘息未定的人间核心京城。
然而，比自然寒流更刺骨的，是来自关外的铁蹄与烽烟。
关宁锦防线依旧坚固，袁崇焕坐镇宁远，如定海神针。
谁都未曾料到，刚刚继承汗位不久的皇太极，竟如此胆大果决，亲率八旗主力，舍坚城不攻，绕行千里。
自蒙古方向突破长城薄弱之处喜峰口，如一把淬毒的利刃，直插京畿腹地！
警报传至京师，朝野震动，人心惶惶。
上一次虏骑如此迫近京师，还要追溯到多年前的己巳之变，记忆中的惨痛尚未完全褪色，新的刀锋已然悬顶。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
殿内龙涎香的烟气也无法驱散那股沉甸甸的压抑。
年轻的崇祯皇帝朱由检坐在御案后，身上明黄色的常服衬得他脸色愈发苍白，眼圈泛着青黑，那是连日焦虑失眠的痕迹。
他才登基两年多，立志中兴，铲除阉党，勤政不辍，却不想内忧未平，外患已如此迫在眉睫！
八旗兵锋之锐，去岁方才在宁锦领教，如今竟出现在京畿！
御案上堆满了紧急军报，每一份都仿佛带着关外的血腥与寒意。
“陛下，”
须发皆白、面容清癯却目光炯炯的帝师兼兵部尚书、东阁大学士孙承宗，立于下首，声音沉稳中透着凝重，
“虏酋狡诈，避实击虚，现已突破蓟镇边墙，前哨已至顺义、通州一带，京师戒严。当务之急，一是严守京师九门，整饬京营，备足守城器械粮草；二是急诏四方勤王之师，火速入京！”
崇祯的手指无意识地敲击着御案边缘，指节泛白：
“孙师傅，勤王诏令已发，各地反响如何？援军何时能至？”
他的声音带着青年天子特有的锐气，也有一丝不易察觉的颤抖。毕竟，他登基以来，直面如此严重的军事危机，尚属首次。
“蓟辽总督刘策、保定巡抚解经传等已率部赶往，然兵力有限，恐难挡八旗主力。山西、陕西、河南、山东等地援军已在调动，但路途遥远，非旬日可至。”
孙承宗条理清晰，眉头却始终紧锁，
“眼下最紧要者，是需一员威望素着、能征善战之大将，率一支精兵，先行抵达，稳定军心，挫敌前锋锐气！”
崇祯抬头，目光灼灼：
“孙师傅心中已有人选？”
孙承宗深吸一口气，斩钉截铁道：
“有！唯石柱宣慰使、总兵官，秦良玉，秦将军可当此重任！”
秦良玉！
这个名字让崇祯精神一振。这位大明唯一凭战功封侯的女将军，其忠勇善战，天下皆知！
白杆兵之精锐，更是在平定奢崇明、安邦彦等叛乱中威名赫赫。
“秦将军远在四川石柱…来得及吗？”