蕙兰没有过多询问严谌的经历，他不提京城，也不愿她提过去，她同他讲些什么，大都只是柴米油盐、吃穿住行，乏善可陈。
尽管时常宽慰自己寻常夫妻都是如此，蕙兰偶尔也会觉得怅然若失，毕竟她尚且年幼时，其实喜欢不着边际地谈天说地。
赵深往往认真聆听，含笑看她。
现在呢，那些虚浮着给她抓的念头，都被苦难消磨干净了。
他变了模样，她又何尝不是。
旧缘重续，到底无法如初。
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他半跪在她跟前。
蕙兰洗净双手，捏着布巾一角，仔细地为他擦脸。
严谌面皮薄，没了印子的地方都泛起红，在一片白里格外醒目，蕙兰心疼得很，隔着衣袖捧住他的脸，轻轻吹气。
他对这种浅薄的慰藉并无兴致，目光落在她红润的嘴唇上，带着显而易见的灼热意味。
难以忽视。
蕙兰慢慢挺直了脊背，无奈地问：“不累吗？”
严谌不作回答，她偏过脸瞥他，故作镇定，曲起手指在他心口叩了叩：“深哥不说话，我要以为你成天只想着这回事了。”
他便骄矜地轻笑一声。
蕙兰外强中干的模样被他看透，严谌抓住那只探到胸前的腕子，正要开口，院子里忽然响起一声嘹亮的呼喊。
“蕙兰——”
是关萍。
他蓦地皱眉，蕙兰急忙挣脱。
她可不敢让关萍闻到灶房的气味，立刻推门出去：“我在这儿，阿萍，是找我？”
关萍提着食盒，头发细致梳过，编起一条粗辫子，杏眼四下转了转，没发现什么男人的身影，她便上前挽住蕙兰的胳膊：“今天不是腊月廿四吗，我特意做了吃的带来送你，快打开看看。”
盖子下是面皮喧腾腾的包子，蕙兰喜不自胜，连连称赞，与她一道进屋。
严谌在院内站定，细碎的交谈声传入耳中，令他越发不悦。
“……是我哥和的面……”
“好吃么？娘念着你呢，过年跟珍婶一块到我们家吧……”
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关萍将将踏出门槛，抬眸便见他幽魂似的守在外头，目光刻毒，带着一股令她不寒而栗的恶意。
她被钉在原地，当场僵直，不知所措地愣住了。
“深哥。”宛如天籁的温柔呼唤把她从冰窟中拉了出来，蕙兰问道，“怎么站在那儿？不冷吗？”
严谌脸色倏然变化，仿佛刚刚的一切都只是关萍的错觉。
他平和答她：“不冷。”
蕙兰握了握他的手，蹙眉道：“冰成这样，说什么不冷。”
关萍脸色苍白，默默走了，回家的路上都还想着“赵深”毫不掩饰的厌恶，莫名惴惴不安起来。
她的担忧不无道理，严谌是个何等记仇的恶人——他即便在梦里也挂念着要处置赵深的尸骨，遑论一而再再而三挑衅他的关家。
蕙兰的手掌干燥、温热，他任由她替他取暖，缓缓勾起唇角。
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子夜时分，鹧鸪声响。
严谌极轻的步伐没引出动静，他的视线在蕙兰鬓边乱发上停留片刻，才转向一旁。
檐下，一名陌生男人待在月色的空隙里。
他瞧着约莫是三四十的年纪，眉心烙着一道常常皱眉而拧出的川字，面容刚毅，身高八尺，着劲装，佩长刀，风尘仆仆。
“卑职来迟，侯爷恕罪。”
“倒不算迟，晚些也无妨。”严谌真心实意道。
从靖有些许迟疑：“晚些也无妨？”
“暂不回京。”他顿了顿，续道，“过些时日再动身。”
从靖不大赞同：“北地贫瘠，此处鄙陋，又有暗敌虎视眈眈，岂可多留？侯爷一向果决，怎么——”
话音未落，屋中传出一句呓语，似乎是“谌哥”之类，严谌应下，而后示意从靖噤声。
被隔绝视线前，从靖自他开门的缝隙里窥见床榻上女人的身影，半惊半诧，满心疑惑。
侯爷寡欲，对情爱一事多有鄙薄之意，如今竟甘愿屈居在这穷乡僻壤，与她同榻而眠，不愿离开，难不成是因她存着什么过人之处？
从靖眉头紧锁，神情凝重，独自站在寒风里，心底盘桓着劝诫的念头，正在这时，严谌忽然从屋里探出半个身子来，扬手示意他靠近。
“这几日你先待在这里，莫让人发现行踪。”他压低嗓音嘱咐，“柴房有牛，卯时初记着铲粪，再去河中打水。”
铲……
从靖转瞬间愣住，不可置信问道：“铲……什么？”
……粪。
“牛粪。”
江阴侯极得圣宠，凡各