地面不再是相对平坦的熔岩台地，而是布满了深不见底的裂缝、不断喷发着有毒蒸汽的孔洞，以及如同沸腾泥潭般的灼热沼泽。
温度高得惊人，连角驹厚实的皮毛都被汗水浸透，呼出的气息都带着白烟。硫磺和腐烂矿物的气味浓烈得几乎让人窒息。
白走在最前面，步伐依旧稳定，但■■能感觉到，他周身的守护气息比之前更加凝实，显然并未放松警惕。
“跟紧，注意脚下。”白的声音在灼热的气浪中显得有些缥缈，“这里的‘地火’脉动极不稳定，很多地方只是薄薄一层硬壳，下面就是熔岩。”
■■点了点头，每一步都踏得异常小心，眼睛不仅要警惕四周可能出现的危险，还要时刻留意脚下地面的颜色和质地。
白泽血脉对能量流动的微弱感应，在这种极端环境下几乎被完全压制，只能依靠最基本的视觉和直觉。
他们沿着一条似乎是古老熔岩流冲刷出的、相对坚实的脊背前行，两侧是翻滚着气泡、散发着恶臭的泥潭。
蒸腾的白雾在这里稍微稀薄了一些，能隐约看到前方数百步外，地形开始急剧抬升，形成一道陡峭的、由无数暗红色棱柱状岩石堆砌而成的“墙壁”，仿佛一道天然的屏障，横亘在沸泉谷的尽头。
那里，应该就是这片谷地的出口，或者……另一个更加未知区域的入口。
就在他们距离那道岩石屏障还有百余步时，白忽然再次停下了脚步，并且迅速示意■■和角驹隐藏到旁边一块巨大的、如同卧牛般的黑色熔岩后面。
“有人。”白的声音压得极低，银灰色的眼眸锐利地盯向前方屏障的方向。
■■立刻屏住呼吸，顺着白的目光望去。
只见在那道陡峭的岩石屏障下方，靠近边缘的一处背风凹陷里，竟然有篝火的光芒在隐隐闪动。
而且，不止一处！
粗略看去，至少有四五堆篝火，彼此间隔不远，形成了一个简易的营地轮廓。
有人在这里扎营？
在这种鬼地方？！
距离太远，又有蒸腾的热浪和稀薄雾气干扰，看不清具体情形，只能隐约看到一些人影在篝火间晃动，似乎在忙碌着什么。
听不到说话声，但能感觉到那里有活人的气息，而且数量不少，至少二三十人！
“不是‘巡天司’，也不是‘赤岩部’。”白观察了片刻，低声判断，“气息混杂，有修士，有武者，还有……一些味道很怪的家伙。像是临时拼凑起来的队伍。”
临时拼凑的队伍？
出现在这南荒深处、危机四伏的沸泉谷？
他们的目的是什么？
也是冲着沸泉谷深处的东西来的？
还是……和他们一样，试图穿越这里？
“要绕开吗？”■■问。对方人多势众，来历不明，又在这种地方扎营，显然不是易与之辈。多一事不如少一事。
白沉吟着，目光扫过那道横亘在前方的岩石屏障，又看了看两侧更加危险、几乎无法通行的泥潭和裂缝区。
“绕不开。”他最终摇了摇头，“这道‘赤棱壁’是离开沸泉谷、前往下一个节点的唯一相对安全的通道。其他地方……风险太大。”他顿了顿，“而且，他们既然选择在这里扎营，而不是直接穿过，说明前方可能还有什么麻烦，或者……他们在等待什么。”
他看向■■：“我们悄悄靠过去，弄清楚他们的底细和目的。如果只是路过，或许可以相安无事。如果……”
他没有说下去，但眼神里的冷意已经说明了一切。
■■点了点头，握紧了短匕。
经历了刚才的生死危机，他对于“麻烦”的忍耐度已经降到了最低。
如果这些人不怀好意……他不介意先下手为强。
两人一骑借助嶙峋怪石和地形的掩护，悄无声息地向着那片营地靠近。
角驹似乎也明白需要隐蔽，步伐轻捷如猫，几乎没有发出声响。
距离越来越近，已经能看清营地的一些细节。
那确实是临时搭建的营地，简陋而杂乱。篝火上架着不知是什么动物的肉块在炙烤，散发出焦糊的香味（在这种环境里显得格外突兀）。
大约二十多人分散在几堆篝火旁，有的在休息，有的在擦拭武器，有的则在低声交谈。
这些人穿着各异，有的像是行走四方的游侠，有的穿着某个小门派的制式服饰但早已破烂不堪，还有几个打扮得奇形怪状，身上挂着各种骨头、羽毛和奇异饰品，透着一股蛮荒或邪异的气息。
他们的武器也五花八门，刀枪剑戟，甚至还有弓箭和奇门兵器。
整体气氛说不上融洽，甚至有些彼此戒备，但似乎维持着一种微妙的平衡