“白先生让你来的？”老石的声音有些沙哑。
“嗯。取‘沉水木’根须。”■■尽量让自己的声音听起来平静。
老石点点头，转身走回院子。
院子里除了刚才说话的兔耳妇人和羊角汉子，还有两三个其他居民，此刻都停下了手里的活计，目光复杂地看着■■这个“外来者”。
那些目光里有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的……期待？
或许他们希望从白先生的“小客人”这里，得到一些关于外面局势或白先生态度的暗示？
■■面无表情，目光扫过他们，没有停留，也没有主动开口。
老石很快从工坊里搬出一个用麻绳捆扎好的、散发着淡淡苦涩木质清香的包裹，递给■■：“都在这里了。跟白先生说，最近林子不太平，‘沉水木’不好挖，下一批可能要晚些。”
“嗯。”■■接过包裹，分量不轻。他转身准备离开。
“等等。”那个兔耳妇人突然开口，声音不再尖利，反而带着一丝恳切，“小家伙……白先生他……有没有说什么？关于北边，关于……以后？”
所有人的目光都集中到了■■身上。
■■停下脚步，沉默了片刻。
他能感觉到这些“异类”居民心中的迷茫和恐惧，他们和曾经的自己一样，在不可知的危机面前，寻求着一丝确定和希望。
但是，他能说什么？转述白那冷静到近乎冷酷的“观察”立场？还是编造一些虚假的安慰？
最终，他摇了摇头，紫眼睛平静地看向兔耳妇人：“白先生只让我来取东西。”顿了顿，他又补充了一句，声音很轻，却异常清晰，“……他说，做好自己的事。”
这话既是转述（白确实常这么说），也是他自己的理解。
做好自己的事。
变强，或者，在能力范围内维持生存的秩序。
恐慌和争吵，解决不了任何问题。
说完，他不再停留，背着沉水木根须，转身离开了老石的院子。
他能感觉到身后那些目光，依旧复杂地追随着他，但这次，似乎少了一些质疑，多了一点……思索？
回程的路上，■■的心情比去时更加沉重。
清溪集的安宁表象下，暗流不仅来自于外界的“秽潮”，也来自于内部逐渐滋生的不安与分歧。
白的庇护并非无限，居民们也开始意识到这一点，并开始寻求出路，哪怕那些出路看起来同样渺茫甚至危险。
而他自己，身处于这内外交困的漩涡中心，作为一个被观察的“变数”，又能做什么？
他想起白的话：活下去，变强。
还有那句：做好自己的事。
或许，这就是答案。
至少在拥有足够的力量之前，他能做的，
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就是专注于自身，尽可能地吸收知识，锤炼能力，让自己这个“变数”尽快成长起来，拥有应对未来可能的风暴的资本。
回到木屋，白正在药房里间忙碌。
■■将沉水木根须放在指定的地方，没有提起在老石那里听到的争论，白也没有问。