“收留你，也不仅仅是出于‘兴趣’或‘顺手’。这其中，有我的原因，但并非恶意，至少目前不是。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“你的血脉，你的遭遇，你身上沾染的那些‘印记’……都表明，你与这场正在蔓延的‘秽潮’，甚至与更久远的一些事情，有着某种……牵连。”
“这种牵连，或许意味着危险，但也可能……意味着某种‘变数’。”
“变数？”■■的心微微揪紧。
“一个可能打破僵局，或者让事情走向不同方向的……未知因素。”白移开目光，重新开始研磨药材，语气恢复了之前的平静。
“我将你带回来，提供庇护和治疗，一方面是确实觉得你死在荒野可惜，另一方面，也是想观察这个‘变数’本身，以及……它可能带来的影响。”
他说的很坦诚，坦率到几乎冷酷。没有虚伪的善意包装，直白地告诉■■：
你被留下，是因为你有“价值”，作为观察对象和研究样本的“价值”。
这反而让■■心中紧绷的弦，稍稍松动了一些。
比起虚无缥缈的“善意”，这种基于利益（即使是观察价值）的交换，更符合他对这个世界的认知，也更……“安全”。
至少，在“价值”耗尽或出现更有价值的“变数”之前，他暂时是安全的。
“你想观察什么？”他问。
“很多。”白回答，“你的血脉潜力，你的心性成长，你在面对不同境遇时的选择，以及……你身上那些‘印记’是否会引来什么，或者激发什么。”
他看了一眼■■，“比如，今天赤燎主动找上你，或许就是‘印记’或你本身气息引来的‘变数’之一。”
原来如此。
赤燎的出现，也被纳入了白的“观察”范围。
“那我需要做什么？”■■冷静地问。
既然是交易，就要明确条件。
“做你自己。”白给出了一个看似简单却内涵丰富的答案，“继续养伤，学习我教你的东西（无论是草药还是别的），适应这里的生活，然后……等待。”
“等待什么？”
“等待时机成熟，等待你足够强大，或者等待……某些事情自然发生。”白的声音很轻，仿佛在说给风听，“到那时，或许你会自己找到答案，也或许……我会告诉你更多。”
又是这种模糊不清的说辞。但■■没有再追问。
他知道，以自己目前的“价值”和所处的地位，不可能得到更清晰的答案。
“我明白了。”他点点头，接受了这个设定——一个被观察、被研究的，带有“变数”价值的，暂时的寄居者。
晚餐时，气氛比平时更加沉默。白似乎有些心不在焉，偶尔会停下筷子，目光飘向窗外漆黑的夜色，不知在想什么。
■■也沉默地吃着。
赤燎的出现和白坦诚的“观察者”立场，让清溪集这层看似温暖的薄纱被彻底揭开，露出底下冰冷而现实的交换本质。
这反而让他更安心了——他知道自己身处何种“游戏”之中，以及自己暂时的“筹码”是什么。
只是，心底深处，似乎有那么一丝极其微弱、几乎难以察觉的……失落？
仿佛某个隐秘的、连自己都未曾明确期待过的角落，被轻轻戳破了一个洞，漏进了冷风。
他用力将那点不合时宜的情绪压了下去。
饭后，白没有像往常一样看书或发呆，而是对■■说：“今晚早点休息。明天开始，除了采药和处理药材，我教你一些基础的吐纳和身体控制的方法。”
■■猛地抬头，紫眼睛里闪过一丝惊讶。
吐纳？身体控制？这听起来……像是修炼的入门？
“你的身体恢复得差不多了，白泽血脉带来的那点微末感知和体能，太过粗浅，也控制不稳。”白解释道，语气依旧平淡，“学一点基础的东西，能让你更好地运用自身力量，至少在遇到危险时，跑得快一点，或者……死得明白一点。”
理由很实际，也很冷酷。
但确实是■■目前急需的。
“为什么教我这些？”他问。这似乎超出了“观察样本”的必要照顾范围。
“因为一个连基础自保能力都没有的‘变数’，很容易在观察中途夭折。”白回答得毫不客气，“那会浪费我的时间和药材。而且，”他顿了顿，银灰色的眼眸深处似乎掠过一丝极淡的微光，“我也想看看，你能走到哪一步。”
又是“观察”的一部分。
■■不再多问，点了点头：“好。”
那一晚，躺在小隔间干净的床铺上，■■久久无法入睡。
赤燎灼热的笑容和话语，白坦诚却冰冷的“观察者”立场，即将开始的“修炼”指导