白退回到安全的距离，恢复了那种平淡疏离的姿态，“我说了，暂时只是‘兴趣’。你可以把这里当成一个临时的驿站。养好伤，了解一下外面的世界，然后决定下一步去哪里。”
“当然，”
他补充道，“作为收留和治疗的报酬，你需要帮忙做一些杂事——采药、晒药、整理药材、打扫院子。我会提供食物和住处。”
这是一个交易。
清晰，简单，暂时看不出陷阱。
■■沉默地衡量着。
留下，意味着暂时安全，有机会获取关于这个世界（尤其是非人世界）的宝贵信息，还能学习一些基础的草药知识（或许对生存有用）。
但也意味着将自己暴露在这个神秘莫测的“白先生”眼皮底下，并且可能被卷入这个“清溪集”潜在的麻烦中。
离开？带着未愈的伤，对前路一无所知，外面是更广阔的未知与危险。
似乎……并没有更好的选择。
“我需要知道这里的‘规矩’。”他最终开口，语气依旧警惕。
白点了点头，似乎对他的反应并不意外。“很简单。一，不得主动伤害集里的居民。二，不得偷窃抢夺。三，不得将外界的麻烦（尤其是人类军队或大型秽物群）引到这里。四，尊重其他居民的隐私和选择。违反任何一条，都会被驱逐，严重者……后果自负。”
听起来还算合理。
“我住哪里？”■■问。
白指了指木屋侧面的一道小门：“那里有个小隔间，以前是堆放杂物的，我收拾出来了。有床铺和被褥。平时你可以在院子里或者屋里活动，但未经允许，不要进我的药房内间和卧室。”他指了指药柜后方被帘子遮住的门。
划分清晰，保留了各自的隐私空间。
“我……可以出去看看吗？”■■试探着问。
他需要了解这个聚居地的布局、居民、以及可能的出口。
“可以。”白点头，“不要走太远，尤其是别靠近北边的林子，那里靠近‘黑脊’的旧巡逻区，不太平。也不要随意打扰其他居民，除非他们主动搭话。日落前回来。”
交代完毕，白似乎失去了继续交谈的兴趣，转身走到桌边，开始摆弄那些研钵和药材，进入了工作状态。
■■在原地站了一会儿，消化着刚才的信息量。
然后，他默默走向那个小隔间。
隔间不大，但很干净。
一张简单的木床，铺着厚厚的干草和干净的粗布床单，还有一床看起来同样干净暖和的棉被。
一个小木墩充当桌子，墙上钉着几个木楔可以挂东西。一扇小窗对着院子，透进天光。
比起之前的岩缝、兽穴、矿道，这里简直是天堂。
他将自己的“藏品”——皮纸、青铜匣、碎屑、暗红碎片、粗糙草纸地图——小心地藏在床铺下的干草深处。只将小刀随身携带。
然后，他走出小隔间，看了一眼正在全神贯注捣药的白，轻轻推开木屋的正门，走了出去。
清晨的阳光洒在院子里，虽然没什么温度，却让一切都清晰明亮。
那只奇异的生物（白似乎叫它“角驹”？）正在棚子下悠闲地嚼着草料，看到他出来，淡金色的眼睛瞥了他一眼，又不在意地转开了。
院子里的药圃被积雪覆盖，但能看到一些特意留出的植株，叶子呈现出深绿或紫红色，在雪中显得格外顽强。
空气中弥漫着溪流的水汽、柴火的烟味、以及远处飘来的、类似烤饼或炖煮食物的香气。
他走出院子，沿着石墙外的土路，朝着溪流下游的聚居地中心缓缓走去。
路上遇到了几个居民。
一个身材高大、皮肤呈现浅褐色、耳朵略尖的女性，正扛着一捆木柴走来，看到他，露出一个友善但略带好奇的笑容，点了点头。
一个矮小敦实、留着浓密胡须、看起来有点像矮人（如果传说属实）的老者，正在自家门口劈柴，只是瞥了他一眼，便继续手里的活计。
还有几个孩子在溪边玩耍，看到他这个生面孔，远远地指指点点，小声议论，但没有靠近。
一切都显得平静而……正常。
他走到溪流边，看着清澈见底的流水缓缓淌过圆润的卵石。
对岸，几个妇人正在石板上捶打清洗衣物，说笑着，用的是他听不懂但语调柔和的方言。
这里真的就像白说的，是一个避世的、由“异类”们组成的安宁聚落。
但越是如此，他心中的违和感就越强。
白那样的人物，怎么会甘于隐居在这样一个小地方？
他口中的“兴趣”究竟是什么？
他真的只是恰好路过，顺手救了自己？
还有，自己身上所谓的“星见