离开白河镇的第七天，我们到了晋陕交界的“老渡口”。
说是渡口，其实早已荒废。黄河在这里拐了个急弯，留下一条支岔，水势平缓些，早年还有摆渡的。后来上游修了桥，这渡口就没人用了，只剩几间破败的土房和一条半沉在水里的旧木船。
委托人是渡口下游三里地一个叫“河头村”的生产队长，姓郭，四十多岁，黑脸膛，说话时眼睛总往河边瞟，带着藏不住的恐惧。
“吴师傅，老柴师傅，”他把我们让进队部，倒了水，门关严实了才开口，“这事儿邪性，死了三个人了，我不敢往上头报，怕说是封建迷信，影响生产。”
“您细说。”我坐下。
郭队长搓着手：“是上个月开始的。天热，村里有些半大小子去老渡口那片水湾子游泳。头一个出事的，是村东头赵寡妇的儿子，十六岁，水性最好。游着游着，忽然就往下沉，连喊都没喊一声。岸上的人眼睁睁看着他被拖下去，水面上就剩一串泡泡。”
“拖下去？”老柴问。
“嗯，像是水底下有东西拽他脚。”郭队长声音发干，“等把人捞上来，人都没气了。脚踝子上......有个乌青乌青的手印子，五根指头，清清楚楚。”
“第二个呢？”
“隔了五天，村里王老栓晚上在河边下网，也没回来。第二天船漂在河心，网上缠着他的衣服，人不见了。又过了三天，尸体在下游浅滩上找到，脚踝上......也有手印。”
郭队长咽了口唾沫：“第三个，是前天。我本家一个侄子，不信邪，非说是什么水草缠脚，大白天的跑去那水湾子，说要‘探个究竟’。结果......也没上来。捞了整一天，昨儿傍晚才找到，脚踝上的手印，比前两个都深，都黑，像是......被死死攥过。”
我沉吟：“除了手印，还有别的异样吗？”
“有。”郭队长压低声音，“王老栓的尸首捞上来时，村里老人说，闻着一股子......腥臊味，不像鱼腥，倒像是......野兽的膻味。还有，赵寡妇儿子死的那天，岸上的人说，看见水底下有个黑影，比人大，一晃就没了。”
“水猴子？”老柴嘀咕。
郭队长猛地点头：“对对，老辈人都说是‘水猴子’！可那玩意儿，不都是传说吗？”
我未置可否：“今晚我们去渡口看看。”
“千万小心。”郭队长从抽屉里拿出十五块钱，“这是定金。要是能除了这祸害，村里再凑二十。”
出了队部，老柴嘀咕：“吴师傅，水猴子我听说过，就是水鬼呗，抓替身的。”
“可能没那么简单。”我说，“水鬼通常只抓一个替身就能投胎，不会连续害三个人。而且那股腥膻味......不像是寻常水鬼。”
我们在村里找了间空房住下。下午，我去河边转了转。
老渡口在村子上游，一片荒滩。黄河支岔在这里形成一个回水湾，水面看着平静，但水色深浊，泛着土黄。岸边芦苇长得有一人多高，枯黄一片，在秋风里沙沙作响。
我站在滩边，观气术悄然运转。
水面上，寻常的水汽、土气之外，果然缠着一缕极淡的、暗绿色的“气”。那气息不似鬼魂的阴冷，反而透着一种原始的、蛮荒的凶暴，像......受惊的野兽。
更深处，水底隐约有团更大的、墨绿色的气团，缓缓蠕动，散发着痛苦与狂躁。
不是鬼。
是活物。
但又不是普通的鱼鳖。
我蹲下身，指尖探入水中。冰凉刺骨。而在那冰凉之中，又有一丝若有若无的......灼热感，像被轻微腐蚀。
水有问题。
我取出个小瓷瓶，舀了半瓶水，又拔了几根芦苇，往回走。
路上遇到个拾柴的老汉，我递了根烟，搭话：“大爷，这河水最近是不是有点不对劲？”
老汉接过烟，看了看我，又看看河：“你们是郭队长请来的师傅吧？”
我点头。
老汉叹了口气：“是有点怪。往年这时候，河里的鱼虾还多着呢，今年......少得可怜。而且捞上来的鱼，有些身上长烂疮，没人敢吃。”
“从什么时候开始的？”
老汉想了想：“得有......三四个月了吧。上头，”他指了指西北方向，“听说建了个什么‘化工厂’，说是公社的集体产业，生产化肥。那厂子的水，好像就往这河里排。”
化工厂。
污染。
我心中有了猜测。
回到住处，我把河水倒进碗里，又拿出雄黄粉、朱砂、艾草灰，分别撒进去试。
雄黄粉入水，水面泛起极细微的、几乎看不见的油花，散发出一股刺鼻的化学酸味。