“任务优先级：高。威胁评估：中（当前）。潜在风险：未知遗迹机制触发，或遭遇‘锈蚀’残余单位干扰。”七号继续道，“你们将乘坐‘迅隼-IV’轻型侦察艇前往，艇上配备基础侦察设备、有限自卫武装，以及一套便携式遗迹能量扰动探测器。任务时限：十二标准时。目标是确认阴影汇聚点的性质、与遗迹网络的关系，以及艾丽西亚的当前状态与意图。接触为主，避免冲突，如有必要，允许撤退。”
“就我们两个？”阿尔戈问。
“‘迅隼-IV’将配备一名自动驾驶/火力支援AI，代号‘隼眼’。它会在空中提供侦察和有限的火力掩护。但地面行动，只有你们。”七号看向林道一，“你们的‘适应性’和与艾丽西亚的先期接触经验，是此次任务的关键。这也是协议中‘自主行动’的初步体现。”
林道一明白，这既是任务，也是考验。考验他们的能力、判断力，以及价值。
“准备时间？”
“一小时后，3号发射舱。”七号递过数据板，“详细资料和装备清单在这里。有任何疑问，路上可以向‘隼眼’咨询。祝你们顺利。”
一小时后，“迅隼-IV”如同一条银灰色的飞鱼，悄无声息地滑出“方舟-III型”的发射通道，融入“守护者”山谷上空稀薄的、带着净化余韵的大气层。下方，被战兔最后“谐律脉冲”净化过的区域呈现出一片异样的“洁净”，与周围尚存零星污染斑驳的山体形成对比。裂缝依旧深邃，但那股冰冷的恶意已消失无踪。
“‘隼眼’在线。航向设定，坐标K-12。预计抵达时间：七分钟。”一个中性、平稳的电子音在艇内响起。侦察艇内部空间紧凑，两个座位前方是弧形视野窗和多功能控制台。
林道一和阿尔戈检查着随身装备：轻便的防护服、能量手枪、多功能工具、探测器，以及最重要的——一个经过特殊调谐、能与艾丽西亚阴影波动产生共鸣的微型信标。
很快，侦察艇降落在K-12区域附近一处相对平坦的岩台上。这里位于山谷东侧边缘，岩壁更加陡峭，植被（虽然大多枯萎或异化）相对茂密。
两人下艇，激活探测器。探测器屏幕立刻显示出复杂的能量读数，环境背景辐射中，一缕清晰、幽暗、如同墨水滴入清水的阴影能量流，正从不远处一个看似普通的岩壁裂缝中渗透出来，蜿蜒向上，与探测器捕捉到的、来自地下的微弱遗迹网络脉动，形成若即若离的同步。
“就是那里。”林道一指向裂缝。裂缝很窄，仅容一人勉强侧身通过，内部幽深，不知通向何处。
“艾丽西亚……在引导我们？”阿尔戈有些紧张。
“不知道。保持警惕。”林道一率先走向裂缝。阿尔戈紧随其后，手里紧握着探测器和能量手枪。
裂缝内部起初狭窄潮湿，但深入约十米后，豁然开朗。他们进入了一个天然形成、却又明显有人工修葺痕迹的地下岩洞。岩洞并不大，大约半个篮球场大小，洞顶垂下一些发着微光的、类似萤火虫的奇异苔藓。洞壁光滑，刻着早已模糊不清的、非任何已知文明的抽象纹路。最引人注目的是洞穴中央——那里矗立着一个由某种黑色光滑石材砌成的、约一人高的方形基座，基座表面也刻满了复杂的纹路，此刻正散发着与艾丽西亚同源的、幽幽的暗影光芒。
而艾丽西亚本身，那团如同活体阴影般的聚合体，此刻正“栖息”在基座上方，阴影的边缘如同呼吸般微微波动，与基座散发的光芒交融在一起。它似乎比之前更加凝实，也更加……安静。当林道一和阿尔戈踏入洞穴时，它“抬”起了某种类似头部的轮廓，阴影中两点幽光（如同眼睛）静静地“注视”着他们。
没有敌意，没有欢迎，只有一种深沉的、仿佛穿越了漫长时光的静默观察。
阿尔戈手中的探测器读数狂跳，显示此处的阴影能量浓度极高，并且与地下遗迹网络的连接强度远超预期。基座本身，似乎是一个节点，或者一个……接口。
“艾丽西亚……”林道一尝试用精神意念沟通，就像以前在裂缝平台上那样，“我们回来了。你带我们来这里？”
阴影微微波动了一下，一段破碎、模糊、如同浸水古老录音般的意念碎片，断断续续地传入两人脑海：
“守……护……者……之……影……”
“……回……响……”
“……记……忆……库……残……片……”
“……入……侵……者……锈……蚀……”
“……协……助……访……客……”
信息支离破碎，夹杂着大量无法理解的杂音和重复片段。但几个关键词清晰可辨：守护者之影、记忆库、入侵者（锈蚀）、协助。
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