转折发生在三个月后。

    那天萧羽独自去绿洲边练剑，回来时遇到沙暴。他迷了路，马也受惊跑了，被困在一处岩壁下。

    天色渐暗，风沙越来越大。

    萧羽缩在岩缝里，第一次感到恐惧。不是怕死，是怕再也见不到娘亲，怕那个总给他添灯油的人会自责，怕那个叫他哥哥的孩子会哭。

    就在他几乎放弃时，岩壁外传来呼喊声：“萧羽——！”

    是叶鼎之的声音。

    萧羽想回应，却被风呛得咳嗽。

    一道黑影冲破风沙，跃上岩壁。叶鼎之浑身是沙，手臂被岩石划破，血混着沙土往下淌。他看到萧羽，眼神一松：“没事就好。”

    他解下披风裹住萧羽，背起他：“抓紧。”

    回程的路更难走。叶鼎之几乎是用身体为萧羽挡着风沙，一步一步往回挪。萧羽趴在他背上，能感受到他呼吸的沉重，能看见他脖颈上被沙石划出的血痕。

    “为什么来找我？”萧羽闷声问。

    “因为你在等我找。”叶鼎之脚步不停。

    “如果我没等呢？”

    “那我也会找。”叶鼎之说，“找到为止。”

    回到总坛时，天已全黑。易文君和安世等在门口，看见他们回来，安世哇的一声哭出来。

    那晚，萧羽发烧了。

    易文君熬药时，叶鼎之守在萧羽床边，用湿布一遍遍给孩子擦身降温。萧羽迷迷糊糊中抓住他的手，喃喃道：“爹爹……”

    叶鼎之一怔。

    萧羽烧得糊涂，又唤了一声：“爹爹……别走……”

    叶鼎之反握住那只小手，低声道：“不走。爹爹在这儿。”

    三日后，萧羽病愈。

    他坐在床上喝粥，叶鼎之在一旁削苹果。萧羽忽然开口：“那天……我梦见你了。”

    叶鼎之动作未停：“梦到什么？”

    “梦到你没找到我。”萧羽低着头，“我使劲叫你，你都没回头。”

    苹果皮断了。

    叶鼎之放下刀，认真看着他：“萧羽，我永远不会丢下你走远。无论发生什么，只要你需要，我一定在。”

    萧羽抬起眼，看了他很久，然后小声说：“苹果……削好了吗？”

    “好了。”叶鼎之将苹果切成小块，插上竹签递给他。

    萧羽接过，吃了一块，又插起一块，递到叶鼎之嘴边。

    叶鼎之愣了愣，张口接过。

    孩子耳尖微红，低头继续吃苹果。

    自那以后，萧羽的态度渐渐软化。

    他开始和叶鼎之同桌吃饭，虽然话还是不多。他开始教安世北离的诗词，虽然总板着脸说“这句又背错了”。他开始在天外天弟子面前承认“这是我弟弟”，虽然语气总带着不耐烦。

    叶鼎之教他剑法，他起初不肯学，后来某天清晨默默站到了练剑场。

    “为什么想学？”叶鼎之问。

    “不想下次再迷路。”萧羽别过脸。

    叶鼎之笑了，第一次揉了他的头发：“好，我教你。”

    萧羽僵了一下，没躲开。

    日子一天天过去。萧羽长高了，剑法进步了，和安世吵架的次数越来越少，偶尔还会带着弟弟去集市买糖。

    一年后的某个傍晚，萧羽练完剑回来，看到叶鼎之和易文君在庭院里说话。夕阳把两人的影子拉得很长，交叠在一起。

    他站在廊柱后，看了很久。

    安世蹦跳着跑过来：“哥哥，看！爹爹给我做的新木剑！”

    萧羽接过木剑看了看：“嗯，不错。”

    “爹爹说等你生辰，也给你做一把。”安世凑近他，小声道，“哥哥，你现在喜欢爹爹了吗？”

    萧羽沉默片刻，把木剑还给他：“去洗手，该吃饭了。”

    那天晚饭时，萧羽夹了一筷子菜，放进叶鼎之碗里。

    桌上安静了一瞬。

    叶鼎之抬头看他。

    萧羽埋头吃饭，躲避他的眼神：“练剑耗体力，多吃点。”

    易文君眼眶红了。

    叶鼎之看着碗里的菜，良久，低声道：“好。”

    从那天起，萧羽开始叫叶鼎之“叶叔叔”。后来是“叶爹”。最后和安世一样，自然地叫“爹爹”。

    五年后，萧羽十三岁。

    他已长成清瘦挺拔的少年，剑术得了叶鼎之七分真传，性情里那份因宫廷生活而生的敏感多疑，在西域的旷达和家庭的温暖中，渐渐磨成了外冷内热的担当。

    这天，萧羽从练剑场回来，手里拿着一封信。

    “北离来的。”他递给叶鼎之，“楚河哥哥写的。”

    叶鼎之拆开信。萧楚河在信中写道，神剑镇三年一度的剑林夺剑大会将于下月开启