易卜站在影宗祠堂前，初冬的寒霜挂在他的眉梢，但他浑然不觉。面前的牌位层层叠叠，压得人喘不过气。最上方新刻的名字——那是他三日前病故的叔父，影宗最后一位踏入炼神境的长老。
随着这位老人的离去，影宗最后的脊梁，似乎也断了。
烛火“噼啪”一声，爆开一朵凄艳的灯花。这细微的声响，却将易卜的思绪猛地拉回到十二年前那个血色的黄昏。
那一日，残阳如血。
刑场之上，北离柱国大将军叶羽一身囚衣，枷锁重逾百斤，却依旧脊梁挺直。监斩台上坐着的，正是青王萧燮。
“叶羽，你自恃军功，不敬圣人，勾结敌国，罪证确凿！还有何话说？”萧燮的声音尖利刺耳。
叶羽仰天长笑：“萧重景！我叶羽为你萧氏江山流尽鲜血，北拒蛮夷，南镇百越！今日你竟听信谗言，兔死狗烹！何须罗织这些莫须有的罪名！我叶羽，无愧天地，无愧北离！只恨——未能死在沙场，却死在自家人的刀下！”
“死到临头，还敢口出狂言！行刑！”
鬼头刀落下的瞬间，那一抹寒光刺痛了易卜的双眼。他与叶羽，虽非同袍，却也曾把酒言欢，共论天下局势。那一日，叶家满门七十三口，血染刑场，冲天的血腥气笼罩了天启城整整三日，连雨水都冲刷不净。
唯有叶羽的幼子，那个总跟在他女儿文君身后，奶声奶气叫着“易妹妹”的叶云，因诸多老臣在金殿外长跪不起，求陛下“念其年幼，保留叶氏一丝血脉”，才被格外开恩，免于一死。
那孩子被贬为庶民，流放边境苦寒之地。后来，听说他改名为叶鼎之，意为“革鼎重生，之死靡它”。谁也没想到，那个柔弱的孩童，竟带着刻骨的仇恨，在风雪中活了下来，还练就了一身惊世骇俗的武艺。
思绪回转，易卜的目光再次落在祠堂深处那个无名的牌位上。
当年，叶鼎之流放归来，出现在天启城时，易卜出于一丝旧情，也因叶家已覆灭，再无威胁，便默许了女儿文君继续与他来往。
甚至，看着他们与百里家的儿子一起在剑仙故居玩耍长大，他心中竟生出一种岁月静好的错觉。
那时他想，不过是孩童间的玩闹，无伤大雅。他甚至……曾在那孩子挺拔的背影上，看到过一丝故人叶羽的影子，心生过些许怜悯与欣赏。
可如今却变成了催命的符咒。
景玉王的目光已经投来。这微妙的平衡已经打破，随时可能将影宗拉入万劫不复之地。
他深吸一口气，将最后一点犹豫与旧情压入心底最深处。
“列祖列宗在上，”他声音沉涩，在空寂的堂内惊起细微回声，带着一丝颤抖的决绝，“易卜立誓，必不惜一切代价，重振影宗。哪怕……牺牲一切。”
话音未落，身后传来急促脚步声。他倏然转身瞬间变回那个喜怒不形于色的影宗宗主。
“宗主，太安帝昨夜又咳血了，太医署彻夜未熄灯。”心腹单膝跪地，声音压得极低，仿佛怕惊动了空气中的尘埃，“三位皇子府前车马不绝，尤以……景玉王府为最。”
易卜指节叩着紫檀案面，一声声，敲碎了寂静。
“景玉王……”他沉吟，“就是那个在百花会上，一剑挑了南诀使团的高手？”
“是。王爷年方廿五，已是自在地境巅峰，深得陛下爱重。只是……”心腹欲言又止，抬头觑了一眼易卜的脸色。
“说。”
“近来景玉王府的马车，常在咱们府前经过。昨日更是在长街与大小姐的车驾擦身而过，停留了片刻。据随行的侍女说，王爷还掀帘看了许久。”
易卜眸光骤然一凝。
他想起昨日在宫中的偶遇，当时景玉王正与兵部侍郎低语，抬眼看见他，略一颔首。
那眼神平静如水，却带着审视的重量。
“备车。”易卜忽然道，声音有些沙哑，“去西城别院。”
心腹领命退下。易卜转身，最后望了一眼祠堂最深处的牌位——那里供奉着十二年前被满门抄斩的柱国大将军叶羽的灵位。
当年叶羽功高震主，被太安帝以通敌叛国之罪赐死。曾经显赫的叶家，一夜之间灰飞烟灭。
那是悬在所有权贵头顶的利剑，也是太安帝给所有人的警告：顺我者昌，逆我者亡。
易卜握紧拳，他绝不能，让影宗步叶家后尘。
天启城西，一处僻静的小院。
百里东君闯进叶家小院时，叶鼎之正在练剑。
不，不是剑。他手中只是一段新折的柳枝，然而这柔软的柳枝在他手中，却仿佛化作了神兵利器。
少年身形舒展，白衣胜雪，腾挪间竟隐有风雷之声。柳枝划破空气，发出尖锐的爆鸣，周遭的落叶被