满城的芙蓉花还没谢尽，桂花便迫不及待地开了。
三人在城南寻了处带庭院的小宅子，暂且落脚。这宅子不大，却胜在清净。
院里有棵有些年头的老桂树，风一吹，金粟簌簌而下，铺了一地碎金。
午后的阳光正好，晒得人骨头缝里都透着懒意。
叶若依坐在石桌前，面前摆着几个精致的白瓷罐子。她今日穿了身浅杏色的襦裙，袖口挽起一截，露出皓腕如雪。
手里拿着把小银勺，正将刚摘下的桂花与浸泡好的糯米细细拌匀。动作轻柔，不带一丝烟火气。
风过，几朵细小的桂花打着旋儿，落在了她的发间，像是天然的簪花。
她浑然未觉，只是垂眸专注着手里的活计。
雷无桀蹲在石桌对面，双手托腮，眼睛眨都不眨。那眼神，比看剑谱还要认真一百倍。
“若依，你这手艺是跟谁学的？怎么连拌个米都这么好看？”
这傻小子，夸人都透着股憨劲儿。
萧瑟靠在廊下的躺椅上，手里卷着本《蜀地风物志》，书页半天没翻动一下。听见这话，他懒洋洋地抬起眼皮。“雷无桀，你那是看她做饭，还是看她？”
雷无桀头都没回，理直气壮。“都要看！若依好看，做饭也好看，加在一起就是最好看！”
萧瑟轻嗤一声，合上书卷。
“马屁精。”
叶若依被这两人逗笑了。
她停下手中的动作，舀起一勺拌好的半成品，晶莹的糯米裹着金黄的桂花，看着便喜人。
“好了，别贫嘴。”
她眉眼弯弯，看向两人。
“这桂花酿讲究个火候和配比，现在的味道应该刚透出甜意，你们帮我尝尝？”
话音刚落。
两道身影几乎同时动了。
萧瑟不知何时已从躺椅上起身，几步便跨到了石桌旁。雷无桀更是直接，脖子一伸，嘴巴微张。
两只勺子，同时递到了叶若依面前。
空气仿佛凝固了一瞬。
萧瑟和雷无桀对视一眼。视线在空中交汇，仿佛有噼里啪啦的火花炸开。
雷无桀瞪眼：“我先说的！我都蹲这儿看了半个时辰了！”
萧瑟挑眉，神色淡然：“长幼有序。雷无桀，叫师兄。”
“这时候论师兄了？”
雷无桀不服，“刚才骂我马屁精的时候怎么没见你有师兄的样子？”
“那是教诲。”
萧瑟面不改色，“师兄教导师弟，天经地义。”
“你！”
雷无桀气结，转头看向叶若依，委屈巴巴，“若依，你看他！”
叶若依无奈地摇摇头。
这两人，加起来恐怕还没那棵桂花树年纪大。
“好了。”
她重新拿了一只勺子。
“都有。”
她先舀了一勺，递到雷无桀面前。
雷无桀立刻转怒为喜，得意地瞥了萧瑟一眼，一口吞下。
“好甜！”他眼睛瞬间亮了，像是藏了星星，“若依做的就是好吃！比那什么天启城的御厨强多了！”
萧瑟没理会他的挑衅，目光落在叶若依手中的勺子上。
叶若依浅浅一笑，又舀了一勺，递给萧瑟。
萧瑟低头，细细品味。糯米的软糯，桂花的清香，还有一丝尚未完全化开的酒曲味。味道确实不错。
但他眉头却微微一皱。
“如何？”叶若依有些紧张地问。
萧瑟放下勺子，指尖在石桌上轻叩两下。“甜而不腻，桂香清雅，算是上品。”
叶若依刚松了口气，却听他话锋一转。
“只是……火候稍欠。”
萧瑟一本正经地胡说八道，“现在的天气，发酵的时间要比平日短半个时辰，且搅拌时力度要更轻，否则会破坏糯米的口感。”
叶若依一愣，随即认真地点点头。
“原来如此，那我再调整一下。”
雷无桀在一旁听得直翻白眼。“明明很好吃！萧瑟你就是挑剔！鸡蛋里挑骨头！”
“你不懂。”
萧瑟瞥了他一眼，神色高深莫测，“这是学问。”
说完，他十分自然地放下手中的书卷，绕过石桌，走到了叶若依身后。“我来教你。”声音低沉，就在耳畔。
叶若依还没反应过来，一只修长有力的手便覆上了她的手背。
温热的触感传来。她身子微微一僵，随即放松下来。
萧瑟握着她的手，带着她手中的银勺，在瓷罐中缓缓搅动。
“要顺着一个方向，力道要匀。”