他说完便转身离去，步伐坚定，带着踏碎一切的决然。
这一夜，永安王府深处，隐约传来的是令人毛骨悚然的、属于高手内力碰撞的闷响，以及骨头碎裂的清晰声音。萧瑟动用了私刑，亲自出手，以最残酷的方式，撬开了执行者的嘴，顺藤摸瓜，直指幕后。
当黎明初现，萧瑟回到寝殿外间，身上带着淡淡的、未曾散尽的血腥气，眼底是彻夜未眠的猩红。他没有惊动内间或许并未安睡的叶若依，只是沉默地洗净双手，换下沾染了尘埃与血气的外袍。
赤王……或者说，他背后那些盘根错节的势力，既然敢伸这个手，就要做好被连根斩断的准备。
朝堂上的博弈或许需要耐心，但触及他的逆鳞，他不介意用最直接、最血腥的方式，告诉所有人——
动叶若依者，死
这不仅是为了保护，更是一种偏执的宣告。他与她之间，恩怨纠缠，爱恨难明，但她的生死安危，早已被他划入绝对不容侵犯的领域。
赤王这一击，彻底撕下了萧瑟懒散的伪装，露出了潜藏在皇室贵胄皮囊之下，属于江湖野狼的獠牙。天启城的这场暗战，因叶若依的遇刺，从权谋的暗流，转向了更直接的腥风血雨。
暖阁里烛火通明，空气中弥漫着安神香与淡淡药草交织的气息。叶若依躺在柔软的床榻上，手肘和膝盖处的伤口隐隐作痛，但更让她心神不宁的是守在外间的那个身影。
萧瑟没有离开。他就坐在与外间仅隔着一道珠帘的桌旁，面前摊着公文，目光却久久没有移动。烛光在他棱角分明的侧脸上投下明暗交织的阴影，让他整个人看起来比平日少了几分凌厉，多了几分难以言说的沉郁。
叶若依闭上眼，试图入睡，但白日里那兽头木雕呼啸而下的画面，以及濒死瞬间的冰冷恐惧，总是不受控制地闯入脑海。她纤细的手指无意识地攥紧了身下的锦被，呼吸变得有些急促，额角也渗出了细密的冷汗。
外间传来了轻微的响动。珠帘被轻轻撩开，萧瑟走了进来。他手里端着一碗刚刚煎好、还冒着热气的汤药。
“喝了。”他将药碗递到她面前。
叶若依撑着手臂想要坐起，手肘却传来一阵刺痛，让她忍不住轻轻“嘶”了一声。
萧瑟眉头一蹙，几乎是下意识地伸出手，动作有些僵硬地扶住她的后背，将软枕垫在她腰后。他的指尖隔着薄薄的寝衣，能感受到她肌肤的微凉和单薄。两人靠得极近，他甚至可以看清她长睫上未干的泪痕。
他沉默地将药碗递到她唇边。
叶若依愣了一下，看着他固执举着药碗的手，终究还是低下头，小口小口地喝着那苦涩的汁液。她喝得很慢，每咽下一口，秀气的眉头都会微微蹙起。
整个暖阁里只剩下她吞咽药汁的细微声响，以及两人之间有些凝滞的呼吸声。
喝完药，萧瑟并没有立刻离开。他拿着空碗，站在原地，目光落在她包扎着的手肘上，忽然没头没尾地问了一句，声音低沉：“害怕吗？”
叶若依怔住了，抬眸看他。这是他第一次，用这种近乎平和的语气，问及她的感受。
她垂下眼帘，看着自己放在锦被上的、依旧有些颤抖的手指，轻轻点了点头，又缓缓摇了摇头：“怕。但……也习惯了。”
“习惯？”萧瑟的嗓音陡然变冷。
“从小到大，”叶若依的声音很轻，带着一种看透世事的疲惫，“因为父亲的身份，因为……与殿下的关系，明枪暗箭，从未少过。只是这一次，离死亡最近。”
她顿了顿，像是下定了某种决心，终于抬起眼，直视着萧瑟那双深邃难测的眸子：“殿下难道不觉得，这一切，都与琅琊王叔当年的案子，如出一辙吗？”
萧瑟的瞳孔猛地一缩，周身的气息瞬间变得危险起来：“你说什么？”
话已出口，叶若依反而平静下来。她靠在软枕上，脸色依旧苍白，眼神却清亮而坚定：“构陷、暗杀、利用人心与规则的漏洞，达到排除异己的目的。当年他们用这种方式害死了琅琊王叔，如今，不过是故技重施，用在殿下，以及殿下身边的人身上。”
“你知不知道你在说什么？”萧瑟的声音里带着压抑的怒火，还有一丝不易察觉的……震动。
“我知道。”叶若依迎着他迫人的目光，毫不退缩，“殿下回归天启，一心想要为琅琊王叔翻案，寻找真相，这没有错。但殿下有没有想过，您如今的行事方式，与当年构陷王叔的那些人，又有何不同？”
“放肆！”萧瑟猛地低喝，一把攥住了她未受伤的手腕，力道之大，让她痛得瞬间白了脸。他眼中翻涌着被戳中痛处的狂怒，“你竟敢拿本王与那些宵小之辈相提并论？！”
手腕上传来剧痛，叶若依却倔强地没有呼痛，只是看着他，眼