叶若依独自坐在窗前，望着窗外沉沉的黑暗。
父亲的命令，如同最终判决，斩断了她所有的希冀。她仿佛能看到那冰冷的政治联姻，如同无形的枷锁，正一步步向她套来。而那个她曾倾心、如今却感到无比陌生的萧瑟，竟是这桩交易的另一方。
她不甘心，她怎能甘心？！
白日里，她鼓起此生最大的勇气，再次找到了雷无桀。他正在后山练剑，剑风依旧刚猛，却带着一股发泄般的狂躁，身影在月色下显得格外孤寂。
“雷无桀！”她唤住他。
雷无桀收剑转身，看到是她，眼中闪过一丝慌乱和痛楚，下意识地想要避开。
“别走！”叶若依快步上前，拦住他的去路，仰头看着他，眼中含着水光，声音带着孤注一掷的决绝，“我们走吧！离开雪月城，离开这里的一切！去哪里都好，天涯海角，我跟你去！”
这是她所能想到的，最后的反抗。
雷无桀愣住了，看着眼前女子苍白的脸上那不顾一切的勇气，他的心像是被狠狠揪住，剧烈地疼痛起来。他何尝不想带她走？何尝不想远离这些令人窒息的算计与门第之见？
可是……
萧瑟那些冰冷的话语，如同魔咒般在他耳边回响。
“……江湖草莽，天真无用，岂是良配？”
“你觉得，叶大将军，会把他视若珍宝的女儿，交给你这样的人吗？”
“认清现实，对谁都好。”
还有叶姑娘那尊贵的身份，那沉重的家族背景……他带她走，能给她什么？颠沛流离？朝不保夕？让她放弃将军府的尊荣，跟着他一个一无所有的江湖小子浪迹天涯？
他不能那么自私。
巨大的痛苦和无力感几乎将他撕裂。他看着叶若依盈满泪水的、充满期盼的眼睛，喉头哽咽，最终，却极其缓慢而又沉重地，摇了摇头。
“对不起……叶姑娘……”他的声音沙哑得不成样子，每一个字都像是从砂纸上磨过，“我……我不能……”
叶若依眼中的光芒，随着他这句话，瞬间碎裂，黯淡下去。她踉跄着后退一步，难以置信地看着他。
“为什么？”她声音颤抖，带着哭腔，“是因为我父亲？还是因为……萧瑟对你说了什么？”
雷无桀痛苦地低下头，不敢看她绝望的眼神，双拳紧握，指节泛白：“是我……是我不配……叶姑娘，你……你应该有更好的归宿……”
“更好的归宿？”叶若依凄然一笑，泪水终于决堤，顺着苍白的脸颊滑落，“就是被当作棋子，嫁给一个……或许根本不在意我的人吗？”
雷无桀心如刀绞，他想告诉她不是的，他想冲过去抱住她，带她逃离这一切。可是，那沉重的现实，那根深蒂固的自卑，像一座大山，将他牢牢压住，动弹不得。
他只能站在原地，像一尊僵硬的石像，眼睁睁看着她的希望，在自己面前一点点熄灭。
“我明白了……”叶若依看着他沉默而痛苦的样子，忽然觉得一切都失去了意义。连他都放弃了，她一个人的抗争，又有什么意义？
她深深地看了他一眼，然后猛地转身，任由泪水肆意流淌，跑进了无边的夜色之中。
雷无桀看着她消失的方向，那抹决绝的背影仿佛带走了他生命中最后一丝光亮。他再也支撑不住，单膝跪倒在地，一拳狠狠砸在冰冷的地面上，发出压抑的、如同负伤野兽般的呜咽。
也就在这个夜晚，萧瑟的房门被敲响。
门外站着的是叶啸鹰的心腹亲卫，他恭敬地递上一封密信，低声道：“萧公子，将军命属下将此信交予您。将军说，‘大势已定，然枝节横生，恐生变数。为免那无知小子泥足深陷，累人累己，还请殿下相助，令其知难而退。’”
萧瑟面无表情地接过信，展开。信上只有叶啸鹰凌厉的字迹，寥寥数语，却符合他身份的老辣与冷酷，信中明确提到，他已掌握江南霹雳堂近年来与北离军方某些“不便明言”的物资往来细节，若有必要，他不介意让这些细节公之于众，届时，无论霹雳堂是否无辜，都必将面临朝廷的彻查与打压，百年基业恐将毁于一旦。
同时，他在军中和朝堂的人脉，也足以让任何一个与雷无桀相关的友人、前辈，在仕途或江湖路上举步维艰。
信的最后，叶啸鹰写道：“老夫与梦杀乃生死之交，不愿见其血脉因无知妄念而招致灭顶之灾，更不愿见殿下大业受此微末之扰。望殿下明示其中利害，让那小子清楚，他的‘坚持’，代价将是所有关心他、庇护他之人共同承担。何去何从，望其自知。”
“灭顶之灾”……“代价共担”……
萧瑟的瞳孔骤然收缩，捏着信纸的手指猛地收紧，纸张在他指尖发出不堪重负的细微声响。
他不是在威胁雷无桀的个人性命，而是在用他整个家族的未来