九岁的萧楚河穿着一身月白色的骑射服，身形已见少年的挺拔。他没有像往日一样去校场练剑，也没有去文华殿听太傅讲学，而是屏退了宫人，独自推着一架小小的木质轮椅，行走在通往御花园的寂静宫道上。
轮椅上坐着一个更小的女孩，约莫七岁年纪，穿着浅碧色的宫装，眉眼精致得如同玉琢，只是脸色过于苍白，唇色也淡，透着一股先天不足的羸弱。她是镇远将军叶啸鹰的独女，叶若依。
因叶将军深得圣心，叶若依又自幼体弱多心脉不全，明德帝特准她时常入宫，与皇子公主们一同教养，更命太医悉心调理。
此刻，她膝上盖着薄薄的锦毯，一只小手紧紧抓着毯子的边缘，另一只手则被身后的萧楚河小心翼翼地握着，放在轮椅的扶手上。
“楚河哥哥，我们……我们真的要去吗？”叶若依的声音细细的，带着一丝不易察觉的颤抖，“若是被爹爹或是陛下知道……”
“怕什么？”萧楚河低下头，声音是少年人特有的清亮，却带着不容置疑的坚定，“父皇若问起，自有我担着。太医署那些老头子，开的方子吃了这么多年，也不见你真正好转。皇叔说过，人若自己先怯了，那就真的被病魔困住了。你得站起来，若依。”
他口中的“皇叔”，正是当今圣上的亲弟，权倾朝野却雅量高致，最受萧楚河敬仰的琅琊王。
叶若依抿了抿唇，长长的睫毛垂下，像蝶翼般轻颤。她何尝不想像其他孩子一样奔跑跳跃？只是心口那时常袭来的、如同被无形之手攥紧的绞痛，以及自幼便被反复告诫的“不能激动、不能劳累”，早已在她心底筑起了一道无形的牢笼。
轮椅在御花园一片柔软的草地上停下。这里僻静，少有人来，只有几只鸟雀在枝头啁啾。
萧楚河绕到叶若依面前，蹲下身，平视着她的眼睛。他的眼眸很亮，像蕴藏着星子，有一种能穿透阴霾的力量。
“来，试试。”他朝她伸出手，掌心向上，手指修长有力，“忘记你心口的毛病，只看着我的眼睛。相信我，若依。”
他的目光太过灼热，太过真诚，叶若依只觉得那颗孱弱的心，似乎被注入了一股暖流，跳动得比平时更有力了些。她犹豫着，慢慢地将自己微凉的小手，放入他的掌心。
萧楚河的手很稳，一点点加重力道，既是支撑，也是鼓励。
叶若依借着他的力量，另一只手撑住轮椅的扶手，极其缓慢地，试图抬起自己的身体。
她的腿脚因为长年不着力而显得有些绵软，仅仅是这样一个简单的动作，额角便渗出了细密的冷汗，呼吸也急促起来。
“别怕，慢一点。”萧楚河的声音低沉而稳定，“对，就这样……站稳了。”
当她的双足完全踩在柔软的草地上，当她的身体大部分重量终于由自己承担时，一阵眩晕袭来，她不由自主地晃了一下。
萧楚河立刻用空着的那只手扶住她的胳膊，他的支撑如同最坚固的依靠。
“看，你站起来了。”他笑了，眉眼舒展开，带着几分得意，更多的是为她感到的高兴。
叶若依低头，看着自己踩在青草上的绣花鞋尖，一种陌生而新奇的感受从脚底蔓延至全身。是踏实，是自由。她尝试着，极轻地挪动了一下左脚，然后是右脚。
一步，两步。
虽然步履蹒跚，但她确实是在靠自己的力量行走。
萧楚河始终紧紧握着她的手，半步不离地护在她身侧，目光专注。
走了约莫十几步，叶若依已是气喘吁吁，脸色却反常地透出一抹激动的红晕。
“楚河哥哥……我，我能走了……”她抬起头，望向身边的少年，眼睛里闪烁着难以置信的、碎星般的光芒。
“我说过，你可以的。”萧楚河的笑容愈发灿烂，“以后我们常来，慢慢你就能走得更远，说不定还能跑起来呢！”
就在这时，一个温和而带着笑意的声音从不远处传来：
“楚河，你又在带着若依丫头‘胡闹’了？”
两人循声望去，只见一位身着紫色蟒袍，气质雍容儒雅的中年男子负手而立，正含笑看着他们。正是琅琊王。
萧楚河见到他，眼睛一亮，却并未松开叶若依的手，反而带着她一起，像模像样地行了个礼：“皇叔。”
叶若依也微微屈膝，声音细弱：“王爷。”
琅琊王走上前，目光先是在叶若依依旧被萧楚河紧握的手上停留了一瞬，眼中掠过一丝了然的笑意，随即温和地看向女孩：“感觉如何？这草地，是不是比冷硬的轮椅舒服得多？”
叶若依用力地点了点头，脸上红晕更甚：“回王爷，很……很舒服。”
“心者，君主之官